A Alemanha está a expandir o seu sistema de defesa aérea IRIS-T. Poderá a nova variante SLM/X ser a resposta da Europa ao sistema Patriot dos EUA?
Durante a Enforce Tac — a principal feira alemã de segurança e defesa — a Diehl Defence apresentou um lançador de mísseis conjunto para as variantes de médio e longo alcance do sistema de defesa aérea IRIS-T.
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A empresa alemã de defesa reuniu assim dois sistemas de defesa aérea anteriormente separados: O IRIS-T SLM, de médio alcance, e o IRIS-T SLX, de longo alcance. O novo lançador pode disparar ambas as variantes de mísseis, mesmo misturadas.
O sistema IRIS-T SLM é composto por um centro de comando móvel, um radar e vários veículos de lançamento com mísseis interceptores. O radar consegue detetar alvos a uma distância de até 250 quilómetros, incluindo drones, aeronaves e mísseis de cruzeiro.
Os mísseis podem atingir alvos a uma distância de até 40 quilómetros e a uma altitude de até 20 quilómetros, segundo vários órgãos de comunicação social especializados. A variante IRIS-T SLX tem um alcance de interceção de até 80 quilómetros.
Trata-se de uma camada adicional de defesa entre o IRIS-T SLM e o sistema Patriot, e não de um substituto deste. Ao contrário do sistema Patriot, o IRIS-T SLX ainda não foi concebido para a defesa contra mísseis balísticos. No entanto, o sistema IRIS-T já pode ser utilizado contra drones, aviões e mísseis de cruzeiro.
O que é que o sistema Patriot dos EUA tem de especial?
O sistema de defesa aérea Patriot foi desenvolvido pelos EUA durante a Guerra Fria para proteger as bases militares e as cidades de ataques aéreos. A produção começou em 1976, o sistema está a ser utilizado desde 1984 e é atualmente considerado um dos mais importantes sistemas de defesa aérea do Ocidente.
O núcleo do sistema é um poderoso radar que pode detetar alvos a mais de 150 quilómetros de distância e seguir várias ameaças simultaneamente. Uma bateria Patriot é composta por radar, centro de controlo de fogo, lançadores, antenas e fonte de alimentação e pode ser instalada em poucas horas.
Originalmente desenvolvido para a defesa contra aviões, o Patriot foi posteriormente modernizado várias vezes. Com as variantes PAC (Patriots com capacidade avançada, Patriot com capacidade avançada), o sistema pode agora também combater mísseis balísticos. A versão mais moderna, PAC-3 MSE, destrói alvos com um golpe direto ("hit-to-kill") e atinge alcances e precisão significativamente maiores.
O sistema é tecnicamente muito complexo e caro: uma única bateria custa mais de mil milhões de dólares, um míssil intercetor moderno cerca de cinco milhões. No entanto, os mísseis balísticos russos podem ser abatidos com os mísseis guiados PAC-3 MSE. Em comparação, o sistema IRIS-T só é adequado para a defesa de mísseis balísticos até certo ponto, devido ao seu alcance limitado em altitude.
Elevada procura
A guerra de agressão russa na Ucrânia mostrou que os mísseis modernos muitas vezes só podem ser intercetados pelo sistema Patriot dos EUA. Por conseguinte, são necessários vários sistemas deste tipo para proporcionar uma proteção abrangente, especialmente para as grandes cidades.
Segundo informações, a Ucrânia dispõe de sete sistemas Patriot. O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy tem, por isso, pedido repetidamente aos aliados ocidentais de Kiev mais apoio para a defesa aérea. Tanto os EUA como os países europeus dispõem apenas de stocks limitados, embora a procura esteja a crescer fortemente devido à guerra na Ucrânia.
Nos últimos quatro anos, a Alemanha já entregou vários sistemas Patriot MIM-104 à Ucrânia. Não se espera que um substituto esteja disponível até ao final da década.
O sistema Patriot é muito procurado em todo o mundo e é fornecido a 18 países. Uma unidade é composta por um radar, um centro de controlo de fogo, um mastro de antena e três a oito lançadores, e normalmente demora cerca de três anos desde a encomenda até à entrega. De acordo com a revista americana The Atlantic, o governo dos EUA suspendeu temporariamente a exportação destes sistemas no ano passado, uma vez que o Pentágono os considera escassos e pretende reservá-los principalmente para seu próprio uso.