Aos 41 anos e na 23.ª época, LeBron James soma 1 612 jogos de fase regular, mais do que qualquer outro na história da NBA, prova da constância de uma lenda
Não aconteceu num palco de grandes finais nem perante uma multidão que soubesse exatamente o que estava a ver. Ocorreu em Orlando, frente aos Magic, onde os Los Angeles Lakers venceram por 104-105, num jogo decidido em cima da buzina com um triplo de Luke Kennard.
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Nesse contexto, quase de um dia como outro qualquer, LeBron James tornou-se o jogador com mais jogos disputados na fase regular da NBA, com um total de 1 612 partidas, desempatando com o mítico Robert Parish, lenda dos Boston Celtics, que somou 1 611.
James somou 12 pontos, seis ressaltos, quatro assistências e três roubos de bola. Números discretos para o que costuma ser o seu padrão, mas suficientes para os Lakers consolidarem o terceiro lugar na Conferência Oeste, com um registo de 46-25. O esloveno Luka Doncic liderou o ataque com 33 pontos.
Recorde que Parish manteve quase 30 anos
O recorde que Parish fixou em 1997 chegou depois do veterano poste conquistar o quarto anel com os Chicago Bulls de Michael Jordan, tornando-se o campeão mais velho da história, com quase 44 anos.
A carreira começou em 1976 e atingiu o auge nos Boston Celtics, onde se juntou a Larry Bird e Kevin McHale para conquistar três títulos.
O próprio Parish, longe de guardar silêncio, mostrou-se generoso com quem lhe tirava o recorde. "Se alguém merece quebrar o recorde de homem de ferro, diria que é o LeBron James", afirmou à "ESPN".
"Porque cuida de si de forma extraordinária... a forma como encara a preparação física e o que coloca no corpo reflete aquilo que eu sentia em relação à minha própria condição física". Poucas despedidas de um recorde são tão dignas como esta.
Carreira que não cabe numa lista
Resumir o percurso de LeBron James a uma série de estatísticas é, nesta altura, quase uma falta de respeito pelo que representa. Os seus 1 612 jogos repartem-se por três franquias:
- 849 pelos Cleveland Cavaliers em duas passagens.
- 294 pelos Miami Heat.
- 469 pelos Los Angeles Lakers.
Conquistou quatro anéis, quatro prémios de MVP das Finais e quatro da fase regular. Foi escolhido para o All-Star em 22 ocasiões, eleito 13 vezes para o All-NBA First Team e ganhou medalhas de ouro olímpicas em 2008, 2012 e 2024.
Mas, para lá dos anéis, o que define o legado são os registos de que mais ninguém sequer se aproximou. É o melhor marcador da história, com 43 229 pontos, acima dos 38 387 de Kareem Abdul-Jabbar. Detém o recorde de minutos jogados, de lançamentos de campo convertidos e mantém a série mais longa de jogos consecutivos a marcar em números de dois dígitos: 1 297. Nos play-offs, lidera a lista histórica de marcadores, com 8 289 pontos.
É ainda o único jogador a vencer o MVP das Finais com três franquias diferentes e o único com 40 anos ou mais a ser escolhido para um All-NBA Team em toda a história da liga.
Aos 41 anos e sem sinais de parar
O mais impressionante não é a lista de recordes, é o facto de continuar a ampliá-la. Nesta época, que parecia poder reduzir o seu protagonismo, voltou a subir o nível e apresenta médias de 21,3 pontos, 5,8 ressaltos e 6,9 assistências por jogo. O treinador, JJ Redick, resume numa frase que dispensa adornos: "Fez do basquetebol a prioridade durante muito tempo".
O companheiro Austin Reaves também não escondeu o espanto: "Tem de ser maluco", brincou. Para Reaves, o que se passa na cabeça de James não é normal. E provavelmente tem razão. Aos 41 anos, com artrite no pé esquerdo e um calendário que não perdoa, James afirmou, depois de igualar o recorde, que bater marcas nunca esteve na lista de objetivos. "Simplesmente aconteceu", disse. "Trata-se de amar o jogo e de o valorizar".
Há algo nessa resposta que diz mais sobre LeBron James do que qualquer estatística. Não perseguiu o recorde de jogos. Limitou-se a continuar a jogar e a alcançá-lo, mostrando uma dedicação e uma resistência só ao alcance dos maiores do desporto.