Aos 41 anos, o capitão da seleção nacional mantém níveis de rendimento impressionantes, mesmo após a mudança para a Arábia Saudita, com Roberto Martínez a destacar a “fome” competitiva do avançado português antes daquele que deverá ser o seu último Mundial.
O selecionador de Portugal, Roberto Martínez, acredita que Cristiano Ronaldo está com mais fome do que nunca e não vê nenhum sinal de que o craque tenha desacelerado após a mudança para a Arábia Saudita.
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Esta será a sexta e, provavelmente, última vez que Ronaldo competirá no Mundial, mas é também a primeira desde que o futebolista português deixou a Europa para jogar na Arábia Saudita.
A decisão surpresa no final de 2022 chocou muitos fãs no mundo do futebol e levantou dúvidas sobre se a sua forma física seria afetada por enfrentar uma competição de nível inferior.
Mas Ronaldo, que completou 41 anos em fevereiro deste ano, descartou qualquer ideia de queda na performance. E Martínez também veio em sua defesa.
"Ele continua a mostrar o seu valor e continua a mostrar que é importante para a seleção nacional", afirmou Martínez. "Ter essa fome quando já ganhou tudo é bastante notável. E isso sem esquecer que, para estar na seleção nacional, é preciso ser alguém que possa ajudar a equipa agora e não com o que fez no passado", acrescentou.
Ronaldo e o seu rival de longa data, Lionel Messi, estão prontos para alcançar o marco de jogar em seis mundiais de futebol. Ronaldo é o líder de todos os tempos em presenças (226) e golos (143). E também é o único jogador a ter marcado em cinco mundiais.
"Mesmo sendo o capitão, embora provavelmente tenha alcançado o que nenhum outro jogador do futebol mundial já alcançou, que é o número de jogos pela seleção nacional, mais de 225 presenças, só com esse número é uma singularidade no que ele traz, mas acho que ele tem as mesmas exigências que qualquer outro jogador da seleção", reforçou Martínez.
Ronaldo mudou-se para a Arábia Saudita no meio da temporada 2022-23, após uma passagem pelo Manchester United, rejeitando outras ofertas para receber um salário estimado em 200 milhões de dólares por ano e "dar uma visão diferente" ao futebol saudita. Na altura, Ronaldo disse que o seu trabalho na Europa estava concluído e que estava pronto para um "novo desafio".
As críticas surgiram de imediato, com muitos fãs e especialistas na área do desporto a apontarem-lhe o dedo por preferir arrecadar grandes cheques sauditas do que continuar a sua carreira no futebol de elite. Alguns até o acusaram de estar praticamente a aposentar-se do futebol competitivo.
Ronaldo tem constantemente elogiado a liga saudita, afirmando que é melhor do que as ligas francesa e portuguesa. Quanto aos críticos, desafiou-os a tentarem competir em temperaturas de até 40 graus Celsius e continuarem a apresentar-se em campo como ele.
"Podem dizer o que quiserem, mas os números não mentem", atirou Ronaldo numa entrevista com Piers Morgan no ano passado. "Nunca estiveram aqui, nunca jogaram aqui... Para mim, é mais fácil marcar na Espanha do que na liga saudita."
O afastamento de Ronaldo da Europa não pareceu afetar a sua performance dentro das quatro linhas, sobretudo ao nível internacional, com Portugal. Desde então, tem continuado a jogar com um rendimento de alto nível, marcando 25 golos nos seus últimos 30 jogos com a seleção nacional.
Em 2025, cerca de dois anos e meio depois de começar a jogar na Arábia Saudita, Ronaldo ajudou Portugal a ganhar o título da Liga das Nações, com um dos seus oito golos na competição levando Portugal à final contra a Espanha.
Ronaldo tem mantido uma condição física de alto nível, apesar de ter completado 41 anos. Uma lesão nos músculos da coxa, sofrida no final de fevereiro, não ajudou, mas recuperou-se rapidamente e está perto de atingir a marca dos mil golos.
"Todos os esforços que faz e o que ele faz em campo, em cada jogo, é único", saudou João Félix, colega de equipa de Ronaldo no Al-Nassr e na Seleção das Quinas, no início deste ano. "E vermos o que ele faz aos 40 anos de idade só nos dá mais motivação", acrescentou o jogador.
Ronaldo marcou 14 golos em 16 jogos na sua temporada de estreia na Arábia Saudita em 2022-23. Na primeira temporada completa, marcou 35 golos em 31 jogos, estabelecendo um novo recorde na liga. O Al-Nassr ganhou a primeira Liga dos Campeões de Clubes Árabes em 2023 graças a um par de golos de Ronaldo na final.
Na temporada 2024-25, Ronaldo marcou 25 golos em 30 presenças, e até agora nesta temporada atingiu a marca de 26 vezes em 29 jogos.
O craque português já disse que esta será definitivamente sua última tentativa de ganhar o Mundial de Futebol, mas continua a deixar no ar por quanto tempo continuará a jogar.