Um banco de areia do tamanho de 1 400 campos de futebol: o Kniepsand, na ilha norte-frísia de Amrum, parece um pedaço de deserto no mar do Norte e funciona como barreira natural, podendo ainda dinamizar o turismo no interior.
A versão alemã do filme de ficção científica norte-americano «Dune» podia muito bem ser filmada aqui: no Kniepsand, em frente à ilha de Amrum, no mar do Norte. Ao longo de quase 15 quilómetros estende-se uma praia – ou, melhor dizendo, um imenso banco de areia que parece ter trazido o Saara, de repente, para junto do mar do Norte.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Em rigor, o Kniepsand não é uma praia clássica. É um extenso banco de areia no mar do Norte, encostado à costa ocidental da ilha de Amrum, no estado alemão de Schleswig-Holstein. Do ponto de vista geológico não faz parte da ilha, mas à vista quase se confunde com ela, já que passa quase sem transição para a paisagem de dunas.
Banco de areia que se foi aproximando da ilha
O nome Kniepsand vem do öömrang, o frisão de Amrum: a palavra «kniap» significa algo como «beliscar». A sandbank foi mencionada em documentos pela primeira vez no século XVI. Nessa altura, ficava ainda em ângulo reto em relação a Amrum.
Durante séculos, marés e correntes foram empurrando-a lentamente em direção à ilha. Ainda na década de 1960, uma estreita língua de água separava o Kniepsand de Amrum. Hoje, encosta-se firmemente às dunas.
E continua em movimento: a norte e na parte central há recuos por deslocação de sedimentos, enquanto no sul surgem novas áreas – e a tendência é de aumento. Frank Timpe, diretor da Amrum Touristik, explica a pedido da Euronews que, temporariamente, podem ocorrer perdas pontuais de areia, por exemplo devido a marés de tempestade, «casos em que é necessário tomar medidas de proteção costeira adequadas». O Serviço Regional de Proteção Costeira, Parque Nacional e Proteção Marinha de Schleswig-Holstein documenta regularmente estas mudanças em «relatórios de estado morfológico».
Dez quilómetros quadrados de puro espaço aberto
As dimensões falam por si: cerca de dez quilómetros quadrados de área de praia, com até dois quilómetros de largura no ponto mais largo. Equivale a aproximadamente 1400 campos de futebol. Quem quiser chegar ao mar tem, por vezes, de caminhar várias centenas de metros sobre areia fina.
Nestas areias, há três zonas de banhos vigiadas e áreas demarcadas para diferentes atividades náuticas. Voleibol de praia, vela, catamarã – o Kniepsand é um paraíso para os amantes dos desportos aquáticos. E quem quiser apenas estender a toalha e desfrutar da imensidão encontra espaço mais do que suficiente. Existem também zonas de naturismo e troços de praia reservados a cães.
Só se chega à praia a pé ou de bicicleta. Passadiços de madeira atravessam dunas, bosque e urzal até à costa e, nalguns acessos, uma escadaria de madeira com o sugestivo nome alemão de «Himmelsleiter», literalmente «escada para o céu». Do topo, é possível contemplar toda a extensão do Kniepsand.
Dunas dão proteção vital à ilha
Em tempos, o Kniepsand tinha um significado bem diferente. Naufrágios e destroços arrastados pelas marés eram uma importante fonte de rendimento para os habitantes da ilha. Reza a história que, em noites de tempestade, alguns acendiam fogueiras nas dunas para simularem falsas entradas de porto – precisamente onde se escondiam bancos de areia perigosos.
Para Amrum, o Kniepsand continua hoje a desempenhar uma função vital: em marés de tempestade, funciona como almofada natural em frente à ilha. Ao mesmo tempo fornece a areia que alimenta o cordão dunar adjacente. Proteger as dunas, em Amrum, é sempre proteger a própria ilha – elas fazem de dique natural e resguardam o interior das inundações.
Europa: maior praia de areia chega de repente aos media internacionais
«Maior praia balnear da Europa» – é esta a fama que antecede o Kniepsand. Mas a ilha de Amrum não reclama oficialmente esse título.
Frank Timpe confirma à Euronews que esta expressão é usada «com bastante reserva e apenas pontualmente» na comunicação oficial. Em vez de apostar no superlativo, a Amrum Touristik prefere destacar os horizontes amplos e a consequente sensação de liberdade.
O Kniepsand ganhou, ainda assim, projeção internacional em 2022, quando o CNN Travel o incluiu na seleção das «Best Beaches». Para Amrum, foi um pequeno acontecimento: entre destinos balneares mundialmente famosos surgiu, de repente, a pequena ilha do mar do Norte. As dunas de areia branca, as aldeias frísias e o centro de observação de aves da ilha foram especialmente destacados.
Concorrência não descansa: gigantes das praias europeias
Não há um vencedor oficial nesta comparação de tamanhos e a concorrência é forte. A ilha holandesa de Schiermonnikoog, no mar de Wadden, é tida como a casa da praia mais larga da Europa: 16 quilómetros de comprimento e até quatro quilómetros de largura, com uma área total de 16 a 18 quilómetros quadrados – bem mais do que os cerca de dez quilómetros quadrados do Kniepsand. Tudo isto numa ilha que, com pouco menos de mil habitantes, é o município mais pequeno dos Países Baixos.
Mais a sul, em Préveza, na Grécia, a praia de Monolithi reivindica também o título: com 22 quilómetros de comprimento e até 80 metros de largura, foi mesmo eleita a maior praia da Europa pela European Best Destinations Organization (EBD), uma rede ligada à Comissão Europeia. Já no mar Báltico, o istmo da Curlândia estende-se por quase 100 quilómetros e é considerado a mais longa praia de areia do continente.
Quem procurar, portanto, a «maior» praia balnear da Europa tem primeiro de definir em que medida se mede a grandeza: pelo comprimento, pela largura ou pela área total? Consoante o critério, a resposta muda. O Kniepsand, em qualquer caso, compete de forma impressionante em todas estas categorias – e tudo isto em pleno território alemão.
Turismo interno cresce: viagens sem voos de longo curso
Que o Kniepsand ganhe agora maior visibilidade não é coincidência. Numa altura em que as incertezas geopolíticas levam muitos viajantes a pensar duas vezes antes de comprarem um bilhete de avião, o turismo interno na Alemanha está claramente em alta.
Segundo o Instituto Federal de Estatística da Alemanha, no primeiro trimestre de 2026 foram registadas 86,7 milhões de dormidas em estabelecimentos de alojamento alemães. Mais 2,5% do que no período homólogo do ano anterior. Este crescimento deve-se quase exclusivamente a hóspedes nacionais: as suas dormidas aumentaram 2,9% no mesmo período, enquanto o número de hóspedes estrangeiros subiu apenas 0,8%. Só em março de 2026, os visitantes internos reservaram mais 3,8% de dormidas do que em março do ano anterior.
Destinos como Amrum podem beneficiar desta tendência. Quem não quer prescindir de férias de praia, mas prefere evitar o avião, pode encontrar aqui uma alternativa.
150 mil hóspedes e a maioria vem pela natureza
Amrum regista cerca de 150 mil hóspedes por ano, a que se juntam os excursionistas de um dia. Frank Timpe explica, a pedido da Euronews, que cerca de 70% indicam a «experiência da natureza» como motivo principal da viagem. O Kniepsand é parte central da paisagem da ilha.
Para que o afluxo de visitantes não ponha em causa esta natureza sensível, a Amrum Touristik aposta num sistema claro de percursos sinalizados: as zonas de proteção são respeitadas, mas continuam a ser vividas. Há programas de educação ambiental para crianças e adultos e um posto específico de coordenação de conservação da natureza dentro da própria organização de turismo.