Enigma das alterações climáticas: um novo estudo investiga o único local do planeta onde, nos últimos anos, arrefeceu em vez de aquecer. A equipa científica explica que o "Cold Blob" está sobretudo ligado à circulação meridional de retorno do Atlântico, AMOC.
No Atlântico Norte, a sul da Gronelândia, existe o chamado "Cold Blob", uma misteriosa "mancha fria" considerada o único local do planeta onde, nas últimas décadas, as temperaturas têm vindo a descer.
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Uma equipa liderada pelo Prof. Stefan Rahmstorf, do Instituto de Investigação sobre o Impacto Climático de Potsdam (PIK), publicou agora na revista "Geophysical Research Letters (fonte em alemão)" um novo estudo sobre o "Warming Hole" no oceano Atlântico.
A partir da análise de conjuntos de dados de temperatura, baseada em medições no Atlântico Norte, a equipa conclui que é sobretudo a alteração do transporte de calor no oceano que está na origem do "Cold Blob".
Os cientistas escrevem: "Isto é motivo de preocupação, uma vez que um novo enfraquecimento do transporte de calor no Atlântico, no contexto das futuras alterações climáticas, poderá ter consequências graves para o clima e as condições meteorológicas na Europa e noutras partes do mundo".
Em fevereiro passado, o Conselho Nórdico – que integra Dinamarca, Islândia, Noruega, Suécia e Finlândia, bem como, como membros associados, Aland, as ilhas Faroé e a Gronelândia – alertou que as temperaturas na Islândia, no inverno, poderão descer até aos 45 graus Celsius negativos. A ilha ficaria então completamente cercada de gelo, pela primeira vez desde a época dos viquingues.
Porque é tão importante a AMOC
Enfraquecimento da chamada AMOC preocupa os especialistas do clima há muito tempo. AMOC são as siglas de "Atlantic Meridional Overturning Circulation" (circulação de capotamento meridional do Atlântico), um vasto sistema de correntes oceânicas. Transporta água quente à superfície do Atlântico para norte e água fria, junto ao fundo marinho, para sul. Constitui um dos principais sistemas de redistribuição de calor no planeta.
"A nossa análise confirma a interpretação do 'Cold Blob' observado como um sinal de enfraquecimento da AMOC, que contribui de forma determinante para o transporte lateral de calor nesta região de redemoinhos subpolares", lê-se no novo estudo do Instituto de Investigação sobre o Impacto Climático de Potsdam.
Estudos anteriores sobre episódios passados de arrefecimento dramático na Europa, ao longo dos últimos 100 000 anos, sugerem que mantos de gelo em fusão podem enfraquecer a AMOC, devido a alterações no teor de sal da água do mar e na temperatura.
Água doce reduz a salinidade – e, por conseguinte, a densidade da água – à superfície do oceano. Isso significa que menos água superficial afunda, o que pode abrandar a circulação.
Mundo aproxima-se do ponto de não retorno?
Há anos que equipas de investigação procuram determinar quando poderá ser atingido o ponto de não retorno da circulação de capotamento meridional do Atlântico (AMOC), que, numa altura de aquecimento global, desencadearia invernos dramaticamente frios no norte da Europa.
No caso de um colapso da AMOC, o nível do mar ao longo da costa leste dos Estados Unidos subiria rapidamente, uma vez que a corrente, em condições normais, afasta a água do continente. As tempestades no Atlântico tornar-se-iam mais intensas. Mas, até agora, as previsões permanecem difíceis.
Há cerca de 12 500 anos – durante a última fase fria, o chamado Dryas – foram precisos cerca de 100 anos para que a AMOC recuperasse plenamente o seu funcionamento. Na Gronelândia, as temperaturas demoraram então aproximadamente 40 anos a recuperar das condições glaciais extremas.
Os autores do estudo mais recente falam em "sinais de alerta precoce" de que a circulação oceânica se aproxima do ponto de não retorno, bem como em "indícios claros de um enfraquecimento da AMOC". E escrevem ainda que "este risco exige atenção urgente por parte dos responsáveis políticos".