Um novo estudo investiga a única região do planeta que arrefeceu, em vez de aquecer, nos últimos anos. A equipa científica conclui que o «Cold Blob» está sobretudo associado à circulação meridional de capotamento do Atlântico, a AMOC.
No Atlântico Norte, a sul da Gronelândia, existe a chamada "mancha fria" do Atlântico Norte, o "Cold Blob", uma misteriosa área de águas frias considerada o único local do planeta onde, nas últimas décadas, as temperaturas têm vindo a descer.
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Uma equipa liderada pelo professor Stefan Rahmstorf, do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK), publicou agora um novo estudo sobre o "Warming Hole" no oceano Atlântico na revista "Geophysical Research Letters (fonte em alemão)".
Com base na análise de séries de dados de temperatura obtidos por medições no Atlântico Norte, a equipa conclui que é sobretudo a alteração do transporte de calor no oceano que está na origem do "Cold Blob".
Os cientistas escrevem: "Isto é motivo de preocupação, uma vez que um enfraquecimento adicional do transporte de calor no Atlântico, no contexto das futuras alterações climáticas, poderá ter impactos graves no clima e nas condições meteorológicas na Europa e noutras partes do mundo."
Em fevereiro passado, o Conselho Nórdico - que integra Dinamarca, Islândia, Noruega, Suécia e Finlândia, bem como, como membros associados, Alanda, as Ilhas Faroé e a Gronelândia - advertiu que, no inverno, as temperaturas na Islândia poderiam descer até aos menos 45 graus Celsius. A ilha ficaria então totalmente cercada pelo gelo - pela primeira vez desde a época dos vikings.
Porque é tão importante a AMOC
Há muito que o enfraquecimento da chamada AMOC preocupa os especialistas em clima. AMOC é a sigla de "Atlantic Meridional Overturning Circulation" (circulação meridional de retorno do Atlântico), um vasto sistema de correntes oceânicas. Transporta água quente à superfície do Atlântico em direção ao norte e água fria junto ao fundo do mar para sul. É um dos principais sistemas de redistribuição de calor na Terra.
"A nossa análise apoia a interpretação da "mancha fria" observada como sinal de um enfraquecimento da AMOC, que dá um contributo essencial para o transporte lateral de calor nesta região de giros subpolares", lê-se no novo estudo do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático.
Estudos anteriores sobre episódios de arrefecimento dramático na Europa ao longo dos últimos 100 000 anos apontam para o facto de que o degelo das calotes de gelo pode enfraquecer a AMOC devido a alterações na salinidade e na temperatura da água do mar.
A água doce reduz a salinidade - e, portanto, a densidade - da água à superfície do oceano. Isso significa que menos água superficial afunda, o que poderá abrandar a circulação.
Mundo aproxima-se do ponto de rutura?
Há anos que equipas de investigação tentam determinar quando poderá ser atingido o ponto de rutura da circulação meridional de retorno do Atlântico (AMOC), que, em plena fase de aquecimento global, poderia desencadear invernos extremamente frios no norte da Europa.
No caso de um colapso da AMOC, o nível do mar ao longo da costa leste dos Estados Unidos subiria rapidamente, uma vez que a corrente normalmente afasta a água da terra. As tempestades no Atlântico tornar-se-iam mais intensas. Mas, até agora, as previsões continuam difíceis.
Há cerca de 12 500 anos - durante o último período frio, conhecido como Dryas recente - foram precisos cerca de 100 anos para que a AMOC recuperasse plenamente o seu funcionamento. As temperaturas na Gronelândia levaram então cerca de 40 anos a recuperar das condições glaciais extremas.
Os autores do estudo mais recente falam em "sinais de aviso precoce" de que a circulação oceânica se aproxima de um ponto de rutura, bem como em "indícios claros de um enfraquecimento da AMOC". E escrevem que "este risco exige atenção urgente por parte dos responsáveis políticos".