Relatos indicam que a suspensão por um mês do bloqueio naval dos EUA deu a Teerão uma oportunidade única: enviar quase 70 milhões de barris de petróleo para os mercados asiáticos, num valor estimado em cerca de 6 mil milhões de dólares.
Analistas internacionais de energia estimam que, assim que as restrições às exportações foram suspensas temporariamente, uma frota composta por quase 20 superpetroleiros carregou e transportou enormes volumes de petróleo armazenado do Irão com destino à Ásia oriental, em especial aos portos chineses.
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Sistemas de rastreio por satélite de navios mostram que, desde os últimos dias de junho, navios gigantes iranianos têm fundeado, um após outro, na área marítima a leste da Malásia; primeiro chegou o petroleiro Diona, seguido do Hero 2 e do Sonia 1 e, por fim, em 13 de julho, juntou-se-lhes o petroleiro Stream.
As novas receitas de vários milhares de milhões de dólares geradas neste local têm, nas atuais circunstâncias, um papel determinante para a economia iraniana, já que a Casa Branca, ao voltar a bloquear o estreito de Ormuz, voltou a restringir as exportações de petróleo do país.
Para comercializar e vender estes carregamentos, as autoridades iranianas voltaram a recorrer às suas estratégias tradicionais e já testadas para neutralizar as sanções dos Estados Unidos.
Nesta estratégia, a frota de petroleiros do Irão encaminha as cargas para uma área designada por "zona exterior do porto oriental", fora das águas costeiras da Malásia, que funciona como ponto de transbordo-chave entre o Golfo Pérsico e a China.
Neste ponto, realizam-se operações sensíveis de transferência navio a navio e o petróleo é passado para petroleiros com outras bandeiras; embarcações que muitas vezes desligam os seus sistemas de rastreio automático para tornar impossível segui-las.
Estes petroleiros intermediários seguem depois rumo aos portos da província chinesa de Shandong, onde entregam as cargas a pequenas refinarias independentes do país, conhecidas como "refinarias bule".
Este segmento privado compra o petróleo iraniano com grandes descontos e através de canais financeiros não denominados em dólares, baseados no yuan.
Esta rede logística complexa e o recurso a técnicas de ocultação de sinais de satélite limitam fortemente, na prática, a capacidade das autoridades de supervisão dos EUA para seguirem os fluxos físicos e aplicarem sanções legais.
Segundo analistas do mercado de energia, a rapidez da resposta logística do Irão nesta curta janela de oportunidade foi extraordinária.
Logo após a assinatura, em 17 de junho, do acordo provisório de redução de tensões e da suspensão das restrições marítimas, os petroleiros atracados no porto estratégico de Chabahar e nos terminais petrolíferos do Golfo Pérsico, já carregados e em estado de prontidão, iniciaram a sua rota em direção ao oceano Índico e aos pontos de saída da Ásia oriental.
Esta frota, conhecida também como "frota fantasma" ou "frota sombra", tirou partido desta janela temporal e da rota de saída de Chabahar, que, graças à sua localização fora do estreito de Ormuz, tem acesso direto a mar aberto, e conseguiu, sem perda de tempo, alcançar um volume diário de exportações sem precedentes nos últimos anos.
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Segundo os dados mais recentes de rastreio de petroleiros, o salto das exportações iranianas na segunda metade de junho foi tão rápido que, em apenas duas semanas, quase 50 milhões de barris de petróleo bruto e condensados seguiram para os portos chineses.
Este volume de saída fixou um recorde sem precedentes, já que corresponde a todo o montante das exportações mensais do Irão para a China no período anterior ao agravamento das tensões e dos recentes confrontos militares.