Pessoas com asma enfrentam o maior risco.
Metade dos europeus esteve exposta a um gás com efeito de estufa pouco conhecido durante as ondas de calor recorde e os incêndios florestais deste verão.
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O ozono ao nível do solo é um poluente atmosférico que pode “penetrar profundamente no sistema respiratório e entrar na corrente sanguínea, permitindo‑lhe chegar a praticamente todos os órgãos do corpo”. As pessoas com asma são as mais vulneráveis.
O ozono resulta de milhares de reações químicas desencadeadas pela luz solar e pelas temperaturas elevadas. As ondas de calor sem precedentes que atingiram a Europa entre junho e agosto deste ano levaram a níveis de ozono perigosos para a saúde humana. Neste período, 50 por cento da população europeia esteve exposta a níveis de ozono associados a uma qualidade do ar má, muito má ou extremamente má, segundo o Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus da Comissão Europeia (CAMS).
“A poluição por ozono é um lembrete claro de como a nossa atmosfera, o clima, a saúde e os meios de subsistência estão interligados, com a poluição e as alterações climáticas a afetarem a química do ar que respiramos, a determinarem a saúde dos ecossistemas e até a condicionarem a nossa capacidade de produzir alimentos”, afirma Laurence Rouil, diretor do CAMS.
A boa notícia é que os esforços da UE para combater outros poluentes atmosféricos já estão a produzir resultados, alimentando a esperança de que os níveis de ozono possam também baixar com uma atuação continuada.
Ozono mostra relação estreita entre poluição do ar e alterações climáticas
A poluição do ar, frequentemente descrita como um assassino invisível, provoca mais de quatro milhões de mortes prematuras em todo o mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde. Em 2025, 56 mortes por 100 000 habitantes na Europa e na Ásia Central foram atribuídas à poluição atmosférica.
É composta por muitos gases diferentes. O ozono ao nível do solo, que não deve ser confundido com o ozono estratosférico que nos protege dos raios UV, é menos conhecido do que outros, mas é particularmente preocupante devido às suas ligações estreitas às alterações climáticas.
“O ozono ao nível do solo mostra bem a relação estreita entre poluição do ar e alterações climáticas – um desafio central para a sociedade – devido à sua formação em condições de temperaturas elevadas”, lê‑se no Atmosphere Watch, a primeira edição de um novo relatório do CAMS sobre a qualidade do ar.
As temperaturas globais estão a aumentar e as ondas de calor tornam‑se mais frequentes e mais extremas devido às alterações climáticas provocadas pelo homem. Como a formação de ozono é desencadeada por temperaturas altas, o aumento das ondas de calor significa mais ozono.
Os óxidos de azoto fazem parte das reações químicas que levam à formação de ozono e estes, explica o relatório, são “produzidos principalmente pela combustão de combustíveis fósseis”. A indústria, os solventes e o transporte rodoviário são apontados como fontes de ozono, tal como a queima de biomassa, “que agrava ainda mais a influência das alterações climáticas, com incêndios mais extremos a ocorrerem em condições mais quentes e secas”.
Sendo um gás com efeito de estufa, o ozono é responsável por cerca de 0,23 °C do aquecimento atual, de acordo com a organização britânica Clean Air Fund. A entidade descreve o ozono ao nível do solo como um “superpoluente”.
Como a UE reduziu níveis de outros poluentes do ar
Atmosphere Watch sublinha que “a qualidade do ar na Europa melhorou significativamente no que diz respeito a todos os poluentes regulamentados pela Diretiva Europeia da Qualidade do Ar”. Considerada uma das legislações de qualidade do ar mais avançadas do mundo, a diretiva de 2024 obriga os países da UE a monitorizar os limites dos poluentes e a agir quando os níveis seguros são ultrapassados.
Um relatório Copernicus de 2025 (fonte em inglês) afirmou: “Na última década, as emissões de óxidos de enxofre e de óxidos de azoto diminuíram cerca de três a cinco por cento por ano em toda a União Europeia. As reduções mais significativas foram alcançadas na indústria e no transporte rodoviário. Desde 2015, as emissões industriais de óxidos de enxofre caíram 59 por cento, enquanto as emissões de óxidos de azoto provenientes da indústria recuaram 39 por cento. As emissões do transporte rodoviário também diminuíram substancialmente, com reduções de 40 por cento para os óxidos de azoto e de 34 por cento para as partículas finas (PM2,5).”
Melhorar os transportes públicos, criar zonas de baixas ou zero emissões para o tráfego, substituir combustíveis fósseis por fontes de energia limpa e reduzir o consumo de carne são algumas das formas mais eficazes de diminuir os poluentes atmosféricos.
Mas, acrescenta o Atmosphere Watch, “não se observa uma tendência clara de descida do ozono, que continua a ser um problema”.
Nos termos da Diretiva da UE relativa à Qualidade do Ar Ambiente, a concentração máxima diária de ozono numa média móvel de oito horas não deve exceder 120 μg/m3 em mais de 18 dias por ano, com um objetivo de longo prazo de 100 μg/m3, em linha com as orientações da OMS. O mapa acima mostra em que medida a Europa ultrapassou estes níveis durante 2026 até agora. Ilustra como os valores se agravam à medida que se avança para sul no continente – as zonas onde as ondas de calor foram mais intensas e prolongadas.
As condições meteorológicas extremas e os incêndios florestais sem precedentes agravaram a poluição do ar em todo o continente, não apenas nas áreas diretamente afetadas.
“Atmosphere Watch mostra que a poluição do ar não conhece fronteiras. Fumo de incêndios florestais, ozono e poeiras podem viajar milhares de quilómetros, afetando comunidades muito longe da sua origem”, afirma Florian Pappenberger, diretor‑geral do Centro Europeu de Previsão Meteorológica a Médio Prazo.
A título de exemplo, em agosto de 2026 a Bélgica enfrentou o seu pior incêndio florestal em 100 anos. “As colunas de fumo intenso atravessaram toda a Alemanha, chegando à Polónia.”
Milão regista dos piores níveis de ozono no mundo
Embora 50 por cento dos europeus tenham estado expostos a níveis inseguros de ozono durante os meses de verão, a exposição é ainda mais elevada noutras partes do mundo.
Até agora, em 2026, quase 40 por cento da população mundial esteve exposta a níveis extremamente altos de ozono, incluindo 60 por cento dos cidadãos asiáticos. A Oceânia foi o continente menos afetado durante os primeiros oito meses do ano – em parte porque o Hemisfério Norte é mais sensível à poluição por ozono ao nível do solo devido à maior massa terrestre e à maior população.
Cerca de 50 por cento da população mundial esteve exposta, em 2026, a qualidade do ar muito má ou extremamente má devido às concentrações de ozono. Milão, Rio de Janeiro, Cidade do México, Deli e Cairo estão entre as cidades com maiores níveis de exposição. Apenas cinco por cento da população global foi exposta a níveis de ozono de longo prazo classificados como ‘bons’ e 15 por cento a níveis ‘razoáveis’ ao longo de 2026, de acordo com a análise.
“É provável que as concentrações de ozono em todos os continentes sejam afetadas pelas alterações climáticas: a formação de ozono ao nível do solo e, em geral, do ozono troposférico é desencadeada por temperaturas elevadas e pela luz solar. Por isso, nas regiões que registam mais ondas de calor, as concentrações locais de ozono vão aumentar, anulando parcialmente os benefícios das estratégias de mitigação concebidas para reduzir as emissões dos poluentes precursores.”
Como reduzir os níveis de ozono
Em última análise, a responsabilidade e o poder de controlar os níveis de ozono cabem aos governos. Os especialistas recomendam uma monitorização e comunicação muito mais rigorosas dos níveis de ozono, à semelhança do que já acontece com outros poluentes atmosféricos. De momento, na UE, apenas a Croácia, a França e a Espanha elaboraram ou aplicaram planos de qualidade do ar explicitamente centrados no ozono.
Os países e cidades que têm melhores resultados na limitação do ozono concentram‑se em melhorar a previsão das concentrações de ozono e em compreender como o ozono se forma e quais são as suas principais fontes, segundo a Agência Europeia do Ambiente.
Sensibilizar mais a população para o ozono e para a forma como se forma também pode ajudar. A nível individual, todos podemos contribuir para reduzir os níveis de ozono ao optar por andar a pé ou de bicicleta em vez de conduzir. Quando é inevitável usar o automóvel, é possível diminuir as emissões ao reduzir a velocidade e evitar travagens bruscas ou acelerações rápidas. Sempre que possível, devem utilizar‑se tintas e produtos de limpeza com menor impacto ambiental.