A morte de uma cientista na Rússia reacendeu o receio da peste. Embora Espanha não registe casos autóctones há décadas, a doença persiste noutras regiões do mundo. Que risco há na Europa?
A peste, uma das doenças mais mortíferas da história, voltou a estar em destaque nos últimos dias após a morte de uma cientista em Irkutsk, na Sibéria. A mulher morreu devido a uma pneumonia de origem desconhecida, o que levantou suspeitas de uma possível infeção por peste pneumónica.
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No entanto, as autoridades russas garantem que não foram confirmados casos de peste na região e que as análises feitas aos contactos da vítima deram resultado negativo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) pediu informação adicional para esclarecer o sucedido e ofereceu a sua ajuda às autoridades russas.
Embora na Europa não se registem casos de transmissão habitual desta doença há décadas, a bactéria que a provoca continua presente em várias partes do mundo e continua a causar infeções humanas todos os anos.
Há atualmente peste em Espanha e na Europa?
A peste não circula atualmente de forma habitual em Espanha nem no resto da Europa. Segundo o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), a doença está ausente do continente há mais de 50 anos.
Isto não significa, porém, que a bactéria tenha sido erradicada do planeta. A peste é causada pela Yersinia pestis, um microrganismo que vive de forma natural em determinadas populações de pequenos mamíferos, sobretudo roedores, e nas pulgas que os parasitam.
Pode transmitir-se aos seres humanos através da picada de pulgas infetadas, do contacto com tecidos ou fluidos de animais infetados e, no caso da peste pneumónica, por partículas respiratórias emitidas por pessoas doentes.
Assim, embora o risco atual para a população espanhola e europeia seja muito baixo, a doença pode continuar a surgir onde existam reservatórios animais da bactéria.
Há risco de peste em Espanha? O que diz o Ministério da Saúde espanhol
Espanha não regista casos autóctones de peste há várias décadas, mas mantém ativa a vigilância epidemiológica desta doença. A Comissão de Saúde Pública atualizou em abril de 2026 o protocolo nacional, revendo as definições de caso, as características epidemiológicas da infeção e a informação que deve ser recolhida perante possíveis contágios.
A atualização, anterior ao incidente na Sibéria, vem somar-se aos mecanismos de alerta precoce já existentes em Espanha. Por seu lado, a União Europeia analisou o caso russo em 7 de outubro, embora as autoridades sanitárias internacionais continuem à espera de informação que permita esclarecer a causa da morte da investigadora.
Onde continua a existir peste no mundo?
Segundo a OMS, a peste continua a ser endémica em vários países de África, Ásia e Américas. Entre 2019 e 2025, a maioria dos casos humanos notificados à organização concentrou-se em Madagáscar e na República Democrática do Congo. Em Madagáscar, por exemplo, registam-se casos de peste bubónica praticamente todos os anos durante a época epidémica, que costuma estender-se de setembro a abril.
A doença surge também de forma esporádica em algumas regiões da Ásia e das Américas. Nos Estados Unidos são notificados em média cerca de sete casos humanos por ano, sobretudo em zonas rurais do oeste do país.
A persistência da bactéria em animais selvagens ajuda a explicar porque é tão difícil eliminar completamente a doença, mesmo quando os casos humanos são pouco frequentes.
Que diferenças existem entre a peste bubónica e a pneumónica?
A peste pode manifestar-se de três formas principais: bubónica, pneumónica e septicémica. A peste bubónica é a mais frequente e surge geralmente após a picada de uma pulga infetada. Provoca febre, mal-estar geral e inflamação dolorosa dos gânglios linfáticos, conhecidos como bubões.
A peste pneumónica afeta os pulmões e é particularmente perigosa porque pode transmitir-se de pessoa para pessoa através de partículas respiratórias. Sem tratamento, pode evoluir rapidamente e ser mortal. Já a peste septicémica aparece quando a bactéria se multiplica na corrente sanguínea e pode causar uma infeção generalizada grave.
Ao contrário do que acontecia durante as grandes epidemias históricas, atualmente a peste pode ser tratada com antibióticos. No entanto, o diagnóstico precoce é fundamental para evitar complicações graves e reduzir o risco de morte.
Que risco representa o caso da Sibéria para a Europa?
A suspeita de peste pneumónica na Sibéria levou as autoridades de saúde europeias a acompanhar de perto a situação. A Comissão Europeia incluiu o incidente na Rússia na reunião do seu Comité de Segurança Sanitária de 7 de outubro, enquanto o ECDC sublinhou que não havia indícios de casos secundários nem de transmissão sustentada entre pessoas.
A OMS considerou igualmente que o risco para a região europeia é muito baixo. Embora a doença não tenha sido erradicada à escala mundial, a sua presença noutros continentes não significa que a Europa esteja perante uma nova epidemia.
A vigilância epidemiológica, a deteção precoce dos casos e o tratamento com antibióticos são instrumentos fundamentais para evitar a sua propagação. A peste continua a existir, mas a situação sanitária atual é muito diferente da que permitiu que a peste negra devastasse a Europa no século XIV.