Os líderes da UE estão a tentar combater a subida vertiginosa dos preços da energia, com alguns a argumentarem que a fixação de preços para as emissões de carbono está a prejudicar a competitividade do bloco.
O mercado de carbono da União Europeia revelou-se um dos temas mais controversos numa cimeira de líderes da UE realizada em Bruxelas na quinta e na sexta-feira – apenas alguns dias depois de as conversações políticas de alto nível entre os ministros do Ambiente da UE terem revelado profundas divergências sobre a questão.
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Em longos debates que se prolongaram até altas horas da noite de quinta-feira, os líderes dos três países nórdicos enfrentaram o Grupo de Visegrado, composto por quatro nações — Hungria, Eslováquia, Chéquia e Polónia —, sobre o futuro do Sistema de Comércio de Emissões (ETS) do bloco.
Itália e Grécia também apoiaram os quatro países do Grupo de Visegrado, uma vez que o mercado de carbono da UE se revelou um ponto central de atrito, com várias capitais a associarem a crise imediata dos preços da energia aos custos do carbono no bloco.
O ETS obriga as empresas a pagar pela poluição que causam, com o duplo objetivo de reduzir as emissões e incentivar a indústria a investir em alternativas mais sustentáveis. Desde a sua entrada em vigor, em 2005, as emissões dos setores abrangidos diminuíram 51%, segundo a Comissão Europeia.
Na Europa, o ETS abrange atualmente as indústrias pesadas, as centrais elétricas, bem como as companhias aéreas e o transporte marítimo. Outros setores, como a aviação internacional, os aterros sanitários e os incineradores, deverão ser incluídos na revisão de verão apresentada pela Comissão.
A Finlândia, a Dinamarca e a Suécia alertaram, na quinta-feira, os líderes da UE de que enfraquecer o ETS prejudicaria o investimento em tecnologias limpas e aqueles que já investiram.
"Qualquer enfraquecimento do ETS comprometeria a previsibilidade da qual dependem as decisões de investimento e arriscaria abrandar o ritmo da descarbonização industrial", lê-se numa carta redigida pelos três países da UE e à qual a Euronews teve acesso.
No entanto, o primeiro-ministro checo, Andrej Babis, atacou duramente o Sistema de Comércio de Licenças de Emissão (ETS) e os impostos sobre o carbono, culpando os especuladores do mercado de carbono por destruírem a competitividade da Europa.
"Alguém está a ganhar milhares de milhões à custa da indústria europeia, que se encontra em declínio e que, evidentemente, enfrenta problemas graves", afirmou Babis aos jornalistas na quinta-feira.
Babis afirmou que as políticas climáticas da UE são "questões ideológicas" que ignoram as realidades económicas. Acrescentou que os preços das licenças de emissão dispararam muito para além das previsões iniciais, argumentando que o sistema recompensa os especuladores financeiros, ao mesmo tempo que castiga a indústria transformadora tradicional e os cidadãos comuns.
Babiš e a sua homóloga italiana, Giorgia Meloni, apelaram recentemente a Bruxelas para que forneça apoio económico imediato às fábricas europeias em dificuldades.
Os países da UE estão a usar o choque geopolítico atual como alavanca para recalibrar as regras do mercado de carbono, em função dos seus perfis energéticos nacionais. As nações com forte dependência dos combustíveis fósseis estão a pressionar para que se reduza a pressão sobre os preços do carbono, enquanto as nações mais avançadas em termos ambientais exigem prazos de transição firmes.
Os países nórdicos argumentam que reduzir as metas também "transferiria o ónus das reduções de emissões para outros setores da economia", onde as opções de mitigação são frequentemente mais complexas e politicamente mais difíceis.
"Esta não é uma questão nova, mas a situação atual confere uma urgência renovada ao debate. Os líderes partilharam as suas expectativas no contexto das negociações legislativas em curso", afirmou um diplomata da UE.
O ETS incentiva a descarbonização
Os países que apoiam o ETS consideram-no um facilitador da descarbonização, tanto devido às receitas geradas como pelo facto de incentivar os setores da indústria pesada a investir em tecnologias verdes para evitar custos mais elevados relacionados com o carbono.
"[O ETS] tem desempenhado um papel importante na descarbonização. Temos agora de manter o sinal de preço e garantir que o regime continue a funcionar, implementando medidas corretivas", afirmou um segundo diplomata da UE à Euronews.
"Temos de preservar os mecanismos estruturais, proporcionando simultaneamente flexibilidade a curto prazo aos Estados-membros mais afetados", acrescentou o diplomata.
Os líderes da UE convidaram a Comissão a analisar novas intervenções a curto prazo e instaram os legisladores da UE a acelerar os trabalhos relativos à Reserva de Estabilização do Mercado, o mecanismo que rege a oferta de licenças no RCLE, com o objetivo de limitar a volatilidade dos preços no mercado do carbono — e, em última análise, a fixação do preço do carbono.
A batalha pelo ETS2
No entanto, um plano dos quatro países do Grupo de Visegrado — apoiado por Itália e pela Grécia — para adiar a nova versão do Sistema de Comércio de Emissões (ETS2) até 2030 esbarrou numa barreira na quinta-feira ao fim do dia.
Os quatro países argumentaram que as famílias e as pequenas empresas irão inevitavelmente enfrentar custos mais elevados. Afirmaram que "as diferenças de preços entre as regiões e os países da UE são enormes", particularmente na Europa Oriental.
O ETS2 é o novo mercado de carbono que deverá abranger os combustíveis utilizados no transporte rodoviário e nos edifícios a partir de 2029.
Este instrumento climático já foi adiado uma vez, devido a preocupações com o seu impacto social sobre os mais vulneráveis, uma vez que o mecanismo irá inevitavelmente aumentar ainda mais as contas de energia, apesar das tentativas do bloco de regular os picos de preços.
Apesar das preocupações levantadas pelos seis países, um diplomata da UE afirmou à Euronews que as alterações propostas "nunca obteriam a unanimidade necessária".
"Há pouco apoio para isso e eles sabem disso. É por isso que tentam avançar no Conselho Europeu em vez de no Conselho do Ambiente, porque lá não há maioria para isto", afirmou outro diplomata da UE.
No entanto, os seis países conseguiram solicitar uma avaliação de impacto para determinar a sua conceção e salvaguardas, que será realizada pela Comissão, de acordo com as conclusões do Conselho.