A reflorestação pode ajudar a baixar a temperatura do solo, conservar a humidade e reduzir a erosão em bosques onde as colheitas de trufas diminuem devido às alterações climáticas
Nas colinas em redor de Alba, onde se encontram as mais famosas trufas brancas do mundo, os caçadores conhecidos como “trifolau” começam tradicionalmente a época a 1 de outubro. Mas, cada vez mais, deparam-se com um desafio à superfície: as alterações climáticas.
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Meses de calor e seca fizeram aumentar as preocupações sobre o futuro da valorizada trufa branca italiana, (fonte em inglês) um fungo que depende de solos frescos e húmidos e de uma relação delicada com as raízes das árvores.
“Todo o mês de outubro foi afetado pela falta de chuva em julho e agosto e pelas temperaturas elevadas, pelo que se caracterizou por uma fraca produção e por uma fraca conservação das trufas”, afirma Antonio Degiacomi, presidente do Centro Nacional de Estudos da Trufa de Itália.
Segundo Degiacomi, os solos secos e compactados também originaram trufas mais pequenas nesta época.
A colheita difícil coincide com a chegada de visitantes a Alba e às colinas de Langhe para a Feira Internacional da Trufa Branca, um dos eventos gastronómicos mais conhecidos de Itália, que abriu a 10 de outubro e decorre até 6 de dezembro.
Clima em mudança, colheita de trufas em transformação
Para Axel Iberti, presidente da feira, a época começou de forma lenta, com trufas mais pequenastruffles a surgirem após um verão quente e seco. As chuvas mais recentes melhoraram as condições, ajudando ao aparecimento de exemplares maiores.
Apesar da oferta mais limitada, a procura continua forte. Os preços no mercado de trufas de Alba estão cerca de 20 a 30 por cento acima dos do ano passado, diz Iberti, enquanto hotéis e outros alojamentos estão em grande parte esgotados durante o período da feira.
As preocupações vão além da colheita deste ano.
“Este ano destaca-se certamente de uma tendência que todos sabemos estar em curso há cinco ou seis anos”, afirma Degiacomi, citando os verões mais quentes e padrões de precipitação cada vez mais irregulares.
O caçador de trufas Tino Marolo diz que a incerteza sempre fez parte da caça.
“Acabamos certamente por voltar para casa de mãos vazias mais vezes do que com uma trufa”, afirma. “É mesmo o entusiasmo de poder dizer: não sei o que vou encontrar.”
De Itália à Croácia, regiões produtoras de trufas veem os mesmos sinais de alerta
Preocupações semelhantes surgem noutras regiões produtoras de trufas na Europa, sugerindo um desafio que vai além de uma única floresta ou região.
Do outro lado do mar Adriático, na Croácia, caçadores de trufas e cientistas descrevem muitos dos mesmos desafios, desde colheitas em redução até uma menor adequação dos habitats.
Em florestas de carvalhos nos arredores de Zagreb, o caçador de trufas Petar Alebic afirma que anos de seca tornaram os apreciados fungos mais difíceis de encontrar.
“Cada ano, nos últimos sete ou oito anos, tem sido pior do que o anterior”, diz Alebic. “Devido à seca, infelizmente, as trufas estão a tornar-se mais pequenas e mais raras.”
Alebic estima que a colheita deste ano esteja cerca de 30 por cento abaixo do normal e recorre cada vez mais a excursões de caça às trufas para turistas para complementar o rendimento.
Cientistas que estudam trufas na Croácia relatam conclusões semelhantes. Na Croácia existem cerca de uma dúzia de espécies de trufas, segundo o micólogo Armin Mesic, do Instituto Rudjer Boskovic. A mais valorizada, a trufa branca, pode atingir até 4 000 € por quilograma.
“A seca, a falta de precipitação e as temperaturas elevadas têm um impacto significativo tanto na quantidade como na qualidade das trufas”, afirma Mesic.
“As quantidades estão a diminuir, tal como a área geográfica onde crescem trufas brancas”, acrescenta.
Florestas fazem parte da solução para colheitas de trufas em declínio
Ainda assim, especialistas na região italiana do Piemonte, onde se situa Alba, rejeitam a ideia de que a trufa branca esteja condenada.
“Não creio que estejamos perante uma extinção, estamos perante um desafio”, afirma Degiacomi.
Investigadores estudam formas de ajudar os habitats de trufas a adaptarem-se, incluindo uma melhor gestão florestal e rega experimental durante períodos prolongados de seca.
“Estamos a tentar fazer o que a natureza faz, mas de forma artificial”, diz Degiacomi.
Em Alba, a resposta centra-se cada vez mais na recuperação e proteção das florestas.
Iberti alargou o foco da feira para lá do turismo, passando a incluir educação ambiental e esforços de conservação.
“A trufa é a soma, mas também é o vetor”, afirma Iberti. “As pessoas vêm a Alba e a Langhe para descobrir tudo o que o território tem para oferecer.”
Em colaboração com municípios, caçadores de trufas e proprietários de terras, as comunidades começaram a criar novas zonas públicas de trufas e a plantar árvores que poderão, no futuro, suportar o desenvolvimento de trufas.
“A floresta é um ato de amor e de fé para as próximas duas ou três gerações”, afirma Iberti.
Defensores dizem que a reflorestação pode ajudar a baixar a temperatura do solo, reter humidade e reduzir a erosão, embora possa demorar mais de uma década até que as árvores recém-plantadas se tornem hospedeiras adequadas para trufas.
Os investigadores estão também a analisar o papel dos microrganismos do solo e a procurar variedades de árvores mais adaptadas a condições mais quentes e secas.
As tentativas de cultivar a valorizada trufa branca continuam, mas uma produção comercial fiável mantém-se difícil de alcançar. Ao contrário das trufas negras, que podem ser cultivadas, as trufas brancas têm resistido, em grande medida, à produção em larga escala.
À medida que o outono avança, o tamanho da colheita deste ano tornar-se-á mais claro, tal como o seu impacto nos preços e nos abastecimentos que chegam a restaurantes e mercados.
Se as gerações futuras continuarão a desfrutar da emoção da caça poderá depender de uma combinação de ciência, conservação e adaptação a um clima mais quente.