“Isto não é apenas uma crise para os agricultores, é uma crise que atinge em cheio os mais vulneráveis da Europa”, afirma a investigadora Merel Laauwen.
Cientistas afirmam que as secas na Europa são cada vez mais impulsionadas por calor escaldante e não pela falta de chuva, com a humidade do solo a desaparecer “mais depressa do que num mundo sem alterações climáticas”.
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França caminha para a pior colheita de milho dos últimos 50 anos. A Roménia perdeu mais de um milhão de hectares de culturas. Rios em todo o continente estão com níveis tão baixos que as vias navegáveis ficam perturbadas e a produção de energia está sob pressão.
De acordo com um novo estudo, a causa de fundo não é apenas falta de chuva – é o calor.
Investigação da World Weather Attribution (WWA), uma colaboração internacional de cientistas do clima, conclui que o calor recorde de verão está a potenciar a seca em toda a Europa, ao evaporar a água do solo mais depressa do que consegue ser reposta.
Cientistas de 12 países europeus analisaram tendências de precipitação, seca agrícola (humidade do solo) e “evapotranspiração potencial” – uma medida da “sede” da atmosfera ou da sua capacidade de evaporar humidade – para perceberem até que ponto as alterações climáticas estão a desempenhar um papel na seca deste ano.
Concluíram que, embora as tendências de longo prazo da precipitação variem pelo continente, é o calor extremo que transforma períodos secos normais em secas graves.
Humidade do solo desaparece a um ritmo preocupante
O estudo indica que as secas agrícolas na Europa Ocidental são agora cinco vezes mais prováveis devido às alterações climáticas. Na Europa Oriental, onde as condições de seca já se prolongam há seis meses, as secas do solo são 11 vezes mais prováveis.
Na Europa Ocidental, as alterações climáticas não foram identificadas como principal fator da própria falta de chuva, mas estão a tornar muito mais comuns as condições de onda de calor, antes raras, alterando de forma significativa o grau de “sede” da atmosfera.
A mesma escassez de chuva que outrora poderia provocar um período seco ligeiro e gerível está agora a transformar-se em seca séria, porque o calor adicional retira humidade do solo muito mais depressa do que antes.
Na Europa Ocidental, ondas de calor capazes de gerar estas condições intensas de evaporação são agora cerca de 80 vezes mais prováveis do que num mundo sem alterações climáticas. Na Europa Oriental, são cerca de 40 vezes mais prováveis.
Europa: calor extremo torna-se principal fator das secas
“O clima da Europa está a mudar rapidamente”, afirma a climatóloga Sarah Kew, do Instituto Real de Meteorologia dos Países Baixos (KNMI). “Embora os padrões de chuva se mantenham irregulares, as nossas conclusões mostram que o calor extremo se está a tornar o principal motor de seca no nosso continente.
“Estamos a ver os recursos hídricos evaporarem-se dos solos e dos rios mais depressa do que num mundo sem alterações climáticas, transformando períodos secos que seriam geríveis em secas severas.”
Dominik Schumacher, do Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas da ETH Zurique, afirma que este padrão assinala uma mudança na forma como as secas europeias se formam.
“Apesar de mais precipitação de inverno na maior parte da Europa, vemos agora uma tendência acrescida para um secamento anómalo dos solos logo na primavera, antes sequer de o verão começar”, explica. “Isso é obra nossa: à medida que as temperaturas sobem, a sede da atmosfera aumenta rapidamente, retirando humidade de rios, lagos, albufeiras e do solo.
“Isto altera de forma fundamental a formação das secas na Europa: cada vez menos por falta de chuva e cada vez mais por causa de um ar mais quente que impede a água da chuva de permanecer no solo.”
Preços dos alimentos e famílias vulneráveis na primeira linha
O impacto já se faz sentir muito para lá dos campos agrícolas. Quebras de colheitas, níveis baixos dos rios e sistemas energéticos sob tensão ameaçam aumentar o preço de bens essenciais para o lar, um peso que recai sobretudo sobre os agregados de baixos rendimentos.
“Esta não é apenas uma crise para os agricultores, é uma crise que se repercute nos mais vulneráveis da Europa”, afirma Merel Laauwen, da Universidade e Centro de Investigação de Wageningen, nos Países Baixos. “Perdas de colheitas, níveis baixos dos rios e restrições ao uso da água ameaçam fazer subir o preço de bens básicos como alimentação e energia, atingindo mais duramente as famílias de baixos rendimentos.
“Embora a ciência nos diga que no futuro veremos secas mais frequentes e intensas, os planos de gestão da seca continuam a não ser obrigatórios na UE e observamos níveis de preparação muito diferentes entre os países europeus.”
Condições de seca podem tornar-se nova normalidade com subida das temperaturas
Com a previsão de continuação da subida das temperaturas, caso as emissões que aquecem o planeta não sejam reduzidas com urgência, as condições de seca na Europa podem agravar-se rapidamente.
“O mais preocupante é que estas condições estão a ocorrer com 1,4 ºC de aquecimento”, afirma Mariam Zachariah, do Centro de Política Ambiental do Imperial College London. “Se as emissões globais empurrarem as temperaturas até 2,8 ºC, como previsto, estas condições intensas de evaporação poderão tornar-se duas vezes mais prováveis, transformando secas como esta em acontecimentos regulares.”
Alerta que “verões escaldantes e secos” se tornarão anuais na Europa se não forem tomadas medidas rápidas.
Simon Stiell, secretário executivo da ONU para as Alterações Climáticas, descreve o agravamento das secas na Europa como um “alerta vermelho impossível de ignorar de que o nosso planeta está a sobreaquecer à medida que a crise climática se agrava rapidamente”.
“Enquanto a humanidade não deixar de queimar grandes quantidades de carvão, petróleo e gás, estas secas brutais impulsionadas pelo clima só se tornarão mais severas e mais dispendiosas, tanto para as famílias como para as economias no seu conjunto”, alerta.
“Mas as soluções são igualmente claras: avançar muito mais depressa para a energia renovável – que hoje é mais barata do que os combustíveis fósseis poluentes –, eletrificar as economias e investir em resiliência, para que comunidades, empresas e países fiquem melhor protegidos.”