“Já não é ficção científica nem apenas uma única aeronave de demonstração”, disse Michael Du, vice-presidente e diretor financeiro da empresa chinesa XPeng, à Euronews Next.
As pessoas poderão começar a viajar em chamados carros voadores na China já no verão de 2027, disse à Euronews Next o fabricante de um veículo de dois lugares com piloto automático.
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O aparelho de baixo voo da XPeng Aridge está perto da comercialização em grande escala, com entregas limitadas a parceiros na China previstas dentro de alguns meses e uma expansão mais ampla a seguir, e já foi aprovado pelas autoridades de aviação civil chinesas para uso limitado.
“Deixou de ser ficção científica ou apenas uma única aeronave de demonstração”, disse no evento de tecnologia Web Summit, em Lisboa, o vice-presidente e diretor financeiro da empresa chinesa XPeng, Michael Du. “É mesmo um modelo comercial.”
O veículo elétrico de dois lugares custa 300 000 dólares (270 000 euros) e tem um cockpit do tamanho de um pequeno automóvel.
A empresa recebeu mais de 7 000 pré-encomendas em todo o mundo, “a maioria na China, mas também algumas no Médio Oriente”, disse Du.
Entre os compradores contam-se particulares interessados em voo pessoal e turismo aéreo, bem como operadores de serviços de emergência e serviços públicos. “Mostra quão vasta é a gama de aplicações para que os nossos produtos podem ser usados”, afirmou.
A aeronave concluiu os voos de teste técnicos em várias condições. “Experimentámo-la ao nível do mar, em grande altitude, em zonas frias, zonas quentes, vento extremo ou mesmo chuva, muitos casos extremos, por isso é segura”, disse Du.
A empresa passou uma década a desenvolver a tecnologia na sua própria fábrica de produção em massa em Guangzhou.
A aeronave concluiu os voos de teste técnicos, incluindo ao nível do mar e em grande altitude e em condições de frio, calor, vento e chuva.
Recebeu também uma autorização de inspeção de tipo da Administração da Aviação Civil da China, cujos pilotos de teste concluíram todos os pontos de ensaio. A empresa está agora na fase final da certificação de tipo.
O futuro da mobilidade
Segundo Du, as aeronaves elétricas vão transformar o transporte da mesma forma que a eletrificação transformou os automóveis.
“A eletrificação transformou e acelerou o desenvolvimento da indústria automóvel. Padrões semelhantes vão surgir na indústria da aviação”, afirmou, apontando uma melhor distribuição de energia, mais redundâncias e um funcionamento mais silencioso.
Questionado sobre como a aeronave poderá alterar a mobilidade a longo prazo, o executivo recorreu a um ditado chinês sobre estradas.
“Na China há um ditado: se queres desenvolver a economia, mais vale construíres as estradas”, disse o executivo. “Quando tens melhores estradas, tudo se torna mais acessível para toda a gente.”
Disse que essa lógica fazia sentido enquanto a maior parte das viagens acontecia em terra, mas que a mobilidade aérea oferece “um formato diferente para melhorar a eficiência do transporte”.
Afirmou que isso “vai mudar completamente a forma como as pessoas viajam ao longo do tempo, em termos de eficiência e em termos económicos”.
A principal vantagem, disse o executivo, é que as aeronaves dispensam a necessidade de infraestruturas contínuas. “Na realidade não é preciso construir infraestrutura centímetro a centímetro desde o ponto de partida até ao destino”, explicou. “É isso que acontece com os carros. É isso que acontece com as linhas de alta velocidade.”
Du afirmou que o aparelho também poderá beneficiar países insulares e regiões pouco povoadas, dizendo que “essas zonas vão tornar-se muito valiosas” quando a mobilidade aérea chegar, uma vez que criará valor económico.
Quando chega à Europa?
Depois da China, a empresa planeia trabalhar com reguladores e parceiros estrangeiros, sendo o Médio Oriente e o Sudeste Asiático os mercados iniciais mais claros.
Mas a Europa “é definitivamente um mercado muito atrativo”, disse Du, acrescentando que a empresa espera que o Web Summit apresente o produto aos consumidores, reguladores e parceiros europeus.
No entanto, Du afirmou que havia obstáculos a ultrapassar antes de entrar na Europa, incluindo lançar logo de início um produto acessível e garantir a infraestrutura adequada e destinos para onde voar.
Geopolítica
Questionado sobre as tensões entre os Estados Unidos e a China, Du disse que a empresa veria com bons olhos mercados mais abertos e que ficaria satisfeita por entrar nos Estados Unidos se os regulamentos o permitirem.
Observou que a China, os EUA e a Europa representam juntos apenas cerca de metade do mercado mundial de aeronaves, pelo que a falta temporária de acesso a um deles ainda deixa bastante margem para crescer.
Du comparou a situação à dos carros elétricos chineses, que se tornaram amplamente aceites na Europa.
“Começar em pequena escala, começar fora das cidades, começar com alguma carga, algum transporte de passageiros, avançar gradualmente para aparelhos maiores, entrar nas cidades”, disse Du. “Acho que essa pode ser uma forma de a indústria evoluir de modo mais positivo.”