Gigante dos chips de IA enfrenta vazio na sucessão, arrisca perder influência em Washington e mantém grandes apostas na Europa apoiadas pelo fundador
Durante 33 anos, praticamente não se conseguia dissociar a Nvidia de Jensen Huang. O cofundador, quase sempre de casaco de pele, transformou a empresa que lançou com dois amigos num restaurante de Silicon Valley numa das companhias mais valiosas do mundo. Chegou a encher estádios para apresentar os processadores que alimentam ferramentas como o ChatGPT.
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A demissão, anunciada na quinta-feira, deixa a empresa perante uma questão inédita: como será a Nvidia sem ele? Abandonou o cargo depois de admitir uma relação extraconjugal com uma mulher que, segundo responsáveis norte-americanos, trabalharia para os serviços de informação chineses, e após notícias sobre um segundo relacionamento com uma subordinada.
Quem assume a liderança
Para já, a diretora financeira, Colette Kress, assume como presidente executiva interina e mantém a função de responsável pelas finanças. Harvey C. Jones, antigo presidente executivo da empresa de software de conceção de chips Synopsys, torna-se o primeiro presidente do conselho de administração na história da empresa.
Kress entrou na Nvidia em 2013, depois de quase 25 anos em empresas como a Cisco e a Microsoft, e é frequentemente apontada como principal candidata interna. Mas a empresa não tem um plano de sucessão conhecido e Huang evitou sistematicamente indicar um sucessor.
“Não há ninguém que esteja, digamos, preparado e pronto para ser o próximo na linha de sucessão”, afirmou Carmem Domingues, que foi uma alta conselheira para a inteligência artificial na Casa Branca de Biden.
Martin Peers, do meio tecnológico The Information, afirmou que não há “candidatos internos óbvios”. Apontou dois possíveis nomes externos: Lisa Su, presidente executiva da AMD, que é familiar de Huang, e Rene Haas, presidente executivo da empresa britânica de conceção de chips Arm. Outro analista sugeriu o líder da Intel, Lip-Bu Tan.
Os filhos de Huang, Madison e Spencer, ocupam ambos funções de gestão na empresa. Domingues afirmou que não é claro até que ponto estarão preparados para assumir o comando.
‘Prémio Huang’
Investidores pagam há muito um suplemento pela liderança da Nvidia.
“Os investidores têm estado, na prática, a comprar a tecnologia da Nvidia e a visão de Huang em partes iguais”, afirmou Stephen Innes, da SPI Asset Management. “A empresa poderá agora ter de calcular quanto desse prémio estava ligado a uma única pessoa.”
Mandeep Singh, responsável global pela investigação em tecnologia na Bloomberg Intelligence, afirmou que a Nvidia dificilmente será “tão agressiva” sob nova liderança. Isso é importante para uma empresa que corre para lançar cada nova geração de processadores de IA.
Os concorrentes podem ganhar terreno, à medida que os clientes procuram diversificar encomendas. Charu Chanana, da Saxo Markets, afirmou que “a liderança na IA pode alargar-se, em vez de o boom terminar” e identificou a AMD, a Broadcom, a Alphabet e a Samsung como possíveis beneficiários.
O primeiro teste chega a 17 de novembro, quando a Nvidia apresentar os resultados trimestrais já sob liderança interina.
Efeitos em cadeia na indústria de IA
Maior receio é o contágio. A Nvidia ocupa a base de uma economia de IA em que as empresas se financiam mutuamente num circuito contínuo.
“Todas as empresas de IA devem dinheiro à Nvidia e/ou dependem dela”, afirmou Domingues. “A queda de uma pode arrastar muitas.”
Chanana afirmou que “o maior risco é uma perturbação do próprio investimento em IA”. O financiamento, a despesa dos gigantes da computação em nuvem e os retornos dos investimentos em IA já estavam sob escrutínio. A turbulência surge também poucos dias antes da estreia em bolsa da empresa de IA Anthropic, amplamente vista como um teste ao apetite dos investidores pelo setor.
Nem todos estão alarmados. A investidora Sheikha Maytha Bint Maktoum afirmou que qualquer perturbação será “temporária”, dada a forma como a Nvidia construiu o seu ecossistema ao longo de décadas.
Impacto na Europa
Muito do que está em jogo na Europa depende dos próximos passos da Nvidia. Há poucas semanas, numa cimeira de investimento em Berlim, na Alemanha, Jensen Huang acordou uma parceria em IA com o chanceler Friedrich Merz. O governo federal deverá contribuir com um valor de nove algarismos em euros.
A participação deverá incluir cerca de uma dúzia de empresas alemãs, entre as quais a Siemens, a Audi e a start-up Black Forest Labs, sediada em Freiburg im Breisgau.
A Nvidia afirma ter investido quase mil milhões de dólares (900 milhões de euros) na Alemanha em 2025. Em outubro, anunciou um centro de IA para start-ups em Estocolmo, na Suécia.
Huang patrocinou pessoalmente estes projetos. Resta saber se o sucessor partilhará o entusiasmo por cada país construir uma “inteligência nacional” a partir dos seus próprios dados.
Perda de influência em Washington
Huang atuava como conselheiro informal próximo em matéria de IA do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e passou anos a fazer lóbi contra restrições às vendas de chips avançados à China. No ano passado, Trump autorizou a exportação para aquele país dos processadores H200 da Nvidia, contrariando os defensores de uma linha dura em relação à China nos dois partidos.
Com a saída de Huang e as alegações de espionagem a pairar sobre a empresa, essa influência pode esbater-se. Os senadores democratas Elizabeth Warren e Chris Coons já pediram ao governo que preserve toda a documentação relativa às exportações de chips da Nvidia para a China.
Pequim rejeita as acusações de espionagem e acusa Washington de as usar como pretexto para um “bloqueio” tecnológico. Entretanto, as empresas chinesas procuram reduzir a dependência de fornecedores norte-americanos e a Huawei apresenta-se como a resposta chinesa à Nvidia.