Condenado a 15 anos de prisão cofundador da Terraform Labs, após tribunal dos EUA concluir que ecossistema de stablecoins de 40 mil milhões de dólares assentava na fraude
Magnata das criptomoedas caído em desgraça, Do Kwon, de 34 anos, foi condenado na quinta-feira a 15 anos de prisão por uma fraude que apagou 40 mil milhões de dólares (€34,1 mil milhões) em valor, devastou instituições de caridade e levou alguns investidores à beira do suicídio.
Licenciado por Stanford e conhecido por alguns como “o rei das criptomoedas”, Kwon pediu desculpa depois de ouvir vítimas — uma em tribunal e outras por telefone — descreverem o impacto da burla nas suas vidas, incluindo o desaparecimento de poupanças e de fundos de reforma inteiros.
No tribunal federal de Manhattan, numa audiência que durou todo o dia, o juiz Paul A. Engelmayer disse que a recomendação da acusação de 12 anos de prisão era “injustificadamente branda” e que o pedido da defesa de cinco anos era “totalmente impensável e manifestamente irrazoável”.
Kwon enfrentava uma pena máxima de 25 anos de prisão.
“O seu crime levou pessoas reais a perder 40 mil milhões de dólares (€34,1 mil milhões) em dinheiro real, não uma perda só no papel”, disse Engelmayer a Kwon, sentado na mesa da defesa com o uniforme amarelo da prisão.
Engelmayer descreveu o caso como “uma fraude de escala épica, geracional” e disse que Kwon tinha “um domínio quase místico” sobre os investidores e provocou “devastação humana incalculável”.
Perdas superiores às dos casos FTX e OneCoin juntos
Em agosto, Kwon declarou-se culpado de fraude relacionada com o colapso da Terraform Labs, empresa sediada em Singapura que cofundou em 2018. Segundo a acusação, as perdas superaram as dos esquemas de Sam Bankman-Fried, fundador da FTX, e de Karl Sebastian Greenwood, cofundador da OneCoin, somadas.
Engelmayer estimou que poderá ter havido um milhão de vítimas.
A Terraform Labs apresentava a TerraUSD como uma “stablecoin” fiável — uma moeda normalmente indexada a ativos ou divisas estáveis para evitar grandes oscilações de preço.
Mas, segundo a acusação, era uma ilusão sustentada por injeções externas de dinheiro que colapsou quando caiu muito abaixo da paridade de 1 dólar.
A quebra devastou os investidores da TerraUSD e da sua moeda irmã flutuante, a Luna, desencadeando “uma cascata de crises que varreu os mercados de criptomoedas”.
Kwon tentou reconstruir a Terraform Labs em Singapura antes de fugir para o Montenegro, país costeiro dos Balcãs, com um passaporte falso, segundo a acusação.
Foi detido lá em março de 2023 e terá crédito pelos 17 meses que passou na prisão antes de ser extraditado para os Estados Unidos.
Kwon aceitou perder mais de 19 milhões de dólares (€16,2 milhões) como parte do acordo judicial. Os seus advogados alegaram que a sua conduta resultou não da ganância, mas da soberba e do desespero.
Engelmayer rejeitou o pedido para cumprir a pena na sua Coreia do Sul natal, onde também enfrenta acusações e onde vivem a mulher e a filha de 4 anos.
“Passei quase todo o tempo acordado dos últimos anos a pensar no que poderia ter feito de forma diferente e no que posso fazer agora para corrigir”, disse Kwon a Engelmayer.
Ouvir as vítimas, disse, foi “angustiante e voltou a lembrar-me das grandes perdas que causei”.
Vítimas dizem que perdas arruinaram vidas e prejudicaram instituições de caridade
Uma das vítimas, por telefone, disse que a mulher se divorciou, os filhos tiveram de não ir para a universidade e que teve de voltar para a Croácia para viver com os pais, depois de o colapso da TerraUSD ter evaporado as poupanças da família.
Outro disse que tem de “viver com a culpa” de ter convencido os sogros e centenas de organizações sem fins lucrativos a investir.
Stanislav Trofimchuk disse que o investimento da família caiu de 190 mil dólares (€161 977) para 13 mil dólares (€11 082) — “17 anos da nossa vida, perdidos” — durante o que descreveu como “duas semanas de puro terror”.
Chauncey St. John, em tribunal, disse que algumas organizações sem fins lucrativos com que trabalhou perderam mais de 2 milhões de dólares (€1,7 milhões) e que um grupo religioso perdeu cerca de 900 mil dólares (€767 263). Disse que ele e a mulher estão sobrecarregados com dívidas e que os sogros foram obrigados a trabalhar muito para lá da reforma planeada.
Ainda assim, St. John disse que perdoa Kwon, acrescentando: “Rezo a Deus para que tenha misericórdia da sua alma”.
Um procurador leu excertos de algumas das mais de 300 cartas apresentadas por vítimas, incluindo uma pessoa identificada apenas por iniciais que perdeu quase 11 400 dólares (€9 718) enquanto tentava equilibrar o pagamento de contas e concluir o curso.
Kwon fizera a Terra parecer um lugar seguro para guardar poupanças, disse a pessoa.
“Para alguns é apenas um número numa página, mas para mim foram anos de esforço”, escreveu. “Ver isso evaporar-se, literalmente de um dia para o outro, foi uma das experiências mais aterradoras da minha vida.”
“O que aconteceu não foi um acidente. Não foi um evento de mercado. Foi fraude”, acrescentou, implorando ao juiz que “considere o custo humano desta tragédia”.
Kwon criou uma “ilusão de resiliência enquanto ocultava uma falha sistémica”, disse ao juiz Engelmayer a procuradora-adjunta dos Estados Unidos Sarah Mortazavi. “Foi uma fraude executada com arrogância, manipulação e total desprezo pelas pessoas.”