O Festival Internacional de Jazz de Tashkent reuniu artistas da Europa, das Américas e da Ásia Central através de uma série de espectáculos gratuitos ao ar livre. Segundo os organizadores, o número de espectadores e o interesse internacional estão a aumentar cada vez mais.
Numa noite quente de abril em Tashkent, milhares de pessoas reuniram-se no exterior do Palácio dos Fóruns Internacionais para os dias de abertura do Festival Internacional de Jazz.
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Alguns ficaram perto do palco, enquanto outros se sentaram na relva com amigos e familiares espalhados pelo espaço aberto atrás deles.
Nos ecrãs gigantes que ladeavam o palco, imagens em grande plano da banda de Stanley Clarke mostravam os músicos totalmente absorvidos pela atuação.
No meio da multidão, ouvintes de jazz experientes estavam lado a lado com pessoas que experimentavam o género pela primeira vez, separados por idade e familiaridade, mas a assistir ao mesmo palco.
Clarke tem quatro prémios Grammy, gravou música durante mais de cinco décadas e colaborou com artistas como Miles Davis e os Rolling Stones.
Muhitdin Jalolov estava sentado na relva durante o concerto de Stanley Clarke, com os seus dois netos ao seu lado. "Queria mostrar-lhes como é a música para a alma", disse ele.
Clarke compreendeu-o bem.
"Quando tinha 19 anos, toquei com músicos mais velhos e aprendi muitas lições", disse ele. "Agora sou o músico mais velho e o baterista toca comigo desde os 16 anos, o pianista desde os 18. É assim que a nossa música evolui no tempo."
O festival é organizado pela Fundação para o Desenvolvimento da Arte e da Cultura do Uzbequistão, sob os auspícios da UNESCO.
O alinhamento deste ano incluiu Stanley Clarke, Incognito, GoGo Penguin, Tigran Hamasyan e o quarteto de Kurt Elling, juntamente com conjuntos convidados pelas embaixadas da Roménia e de Israel. A noite de encerramento foi inteiramente dedicada aos músicos uzbeques, liderados pelo Artista Popular do Uzbequistão Mansur Tashmatov.
Uma noite à chuva
A chuva caiu durante uma atuação de Gunhild Carling na noite anterior ao concerto de Incognito. Bluey Maunick estava na plateia. Ninguém saiu.
"Viajei por todo o mundo e uma coisa que importa é ter pessoas ligadas ao que se está a fazer", disse. "Quando vi a multidão ficar à chuva, soube que nos íamos ligar a Tashkent."
Entre o público dessa noite estava Saga Almen, uma turista sueca que estava a visitar as cidades históricas do Uzbequistão. O festival não foi o motivo que a levou a reservar a viagem, mas tornou-se parte da experiência.
"Quando ouvi falar do festival de jazz em Tashkent, quis experimentá-lo", disse ela. "Tive a sorte de ouvir Gunhild Carling, de quem sou fã desde a infância. Somos ambas da Suécia e é extraordinário que nos tenhamos conhecido aqui em Tashkent".
Tashkent dentro e fora do palco
Para o fundador dos Incognito, Bluey Maunick, foi a primeira visita a Tashkent. O vocalista Tony Momrelle regressava pela terceira vez.
"A minha viagem musical levou-me por todo o mundo e apresentou-me a muitas pessoas e culturas bonitas", disse Momrelle à Euronews. "Mas são as pessoas que fazem uma cidade, e em Tashkent as pessoas só demonstraram amor."
Maunick também elogiou os padrões de produção.
"A equipa, o equipamento, tudo aqui é de primeira classe", disse.
Foi igualmente direto quanto à importância do espetáculo.
"Todos os dias, algures no mundo, alguém precisa da energia da música. Desta vez é em Tashkent", disse. "A música entretém, cura e ensina. Para continuar a criar, são necessárias novas experiências. Para nós, esta é uma delas".
Uma cidade que regressa
Madina Azimova, uma professora de piano reformada que vive perto do local do festival, participou em todas as edições desde o seu lançamento.
"Nos primeiros anos, vinha sozinha, mas agora venho com amigos que conheci aqui", disse, rodeada de pessoas reunidas perto do palco. "Para nós, a primavera está agora associada ao festival de jazz. Conheço muitos dos artistas internacionais, mas todos os anos descubro também bandas locais."
De acordo com a Fundação, o interesse do público tem crescido de forma constante, com o aumento da assistência e a chegada de mais visitantes do estrangeiro.
Para além do Uzbequistão
O Festival Internacional de Jazz foi lançado em 2016, no mesmo ano em que o Uzbequistão começou a procurar uma maior abertura ao intercâmbio internacional nos domínios do turismo, da diplomacia e da cultura.
A Fundação para o Desenvolvimento da Arte e da Cultura do Uzbequistão afirma que o formato do festival, que inclui entrada gratuita, actuações ao ar livre e um alinhamento internacional, é fundamental para atrair artistas e público.
"Para muitos músicos, esta é uma oportunidade única de apresentar o seu trabalho a um público vasto e diversificado", afirma a Fundação.
"Com o passar do tempo, os artistas encaram cada vez mais a participação não apenas como um concerto, mas como um evento cultural significativo."
A Fundação acrescentou que o impacto turístico do festival tem crescido a par da sua reputação internacional.