Do “Disco de Nebra” ao pop art de Roy Lichtenstein, passando por Rubens, Ribera e Howard Russell Butler, o eclipse solar é retratado há milénios na pintura, entre simbolismo religioso, curiosidade científica e fascínio estético.
No dia 12 de agosto a Lua vai voltar a ocultar o Sol sobre grande parte de Espanha, e durante alguns minutos haverá um eclipse solar total visível nesse dia. Não será, nem de longe, a primeira vez que um eclipse deixa a humanidade boquiaberta.
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Nem será a primeira em que alguém tenta captá-lo com um pincel. Ao longo de séculos, pintores, iluminadores e gravadores procuraram fixar numa tela, num fresco ou numa chapa de cobre algo que na realidade só dura alguns minutos.
Quando o céu escurecia e o mundo tremia
Antes de existir a astronomia tal como a entendemos hoje, um eclipse era, pura e simplesmente, assustador. “Disco de Nebra”, uma peça de bronze da Idade do Bronze encontrada perto de Halle, na Alemanha, mostra já o Sol, a Lua e as Plêiades juntos num mesmo objeto, ainda que não represente propriamente um eclipse: é, antes, o precedente mais remoto dessa obsessão de pôr imagem ao que acontece no céu.
“Disco de Nebra” no Museu Estatal de História de Halle“Disco de Nebra” no Museu Estatal de História de Halle
O próprio Heródoto deixou registado como um eclipse solar chegou a interromper uma batalha entre medos e lídios na Ásia Menor, um episódio que ambos os lados leram como um sinal.
Na Idade Média, o eclipse tornou-se um recurso narrativo perfeito para um episódio muito concreto: a morte de Cristo. O pintor italiano Taddeo Gaddi representou, num tríptico de 1330, hoje conservado na Sociedade Histórica de Nova Iorque, uma Lua a aproximar-se do Sol sobre a cruz. Um século mais tarde, um anónimo valenciano fazia o mesmo numa tábua – o quadro chama-se “Crucificação” – que hoje está exposto no Thyssen-Bornemisza, embora com um sol de tom ocre que revela que o autor provavelmente nunca tinha assistido a um eclipse total e não sabia bem como o representar.
Nela vê-se o sol num tom ocre. Anónimo. “Crucificação”.Nela vê-se o sol num tom ocre. Anónimo. “Crucificação”.
O fenómeno surgia também associado a outros prodígios: o “Livro dos Milagres” de Augsburgo, um manuscrito de meados do século XVI, ilustra o eclipse total de 1483 acompanhado pela praga de gafanhotos que devastou Itália nesse mesmo ano.
O Barroco, entre a fé e a ciência nascente
Com o Barroco, a representação do eclipse ganha ambição técnica sem perder a sua carga simbólica. José de Ribera pintou, no seu “Cristo crucificado” de 1643, hoje no Museu de Belas-Artes de Vitória, um disco lunar quase translúcido que deixa adivinhar o perfil do Sol por trás, enquanto Rubens foi mais longe no tríptico para a catedral de Antuérpia: em “A elevação da cruz” (1610-1611) representou o início de um eclipse solar com notável realismo, embora tenha tido de desenhar todo o contorno da Lua para que o espectador pudesse reconhecer os dois astros.
Nem todas as pinturas de eclipses da época nasciam da fé. Antoine Caron intitulou a sua tela de 1570-1580, hoje no Getty de Los Angeles, “Dionísio Areopagita convertendo os filósofos pagãos”, embora seja mais conhecida como “Astrónomos a observar um eclipse solar: um globo celeste, uma esfera armilar e uma figura a fazer cálculos geométricos”, o que revela que o que verdadeiramente interessava ao pintor era o fenómeno astronómico.
“Dionísio Areopagita converte os filósofos pagãos” - Antoine Caron“Dionísio Areopagita converte os filósofos pagãos” - Antoine Caron
Já no século XVIII, Donato Creti pintou uma série de óleos sobre observações astronómicas a pedido do conde Marsili, que os ofereceu ao Papa Clemente XI para o convencer a financiar um observatório em Bolonha. E resultou, já que o observatório foi construído pouco depois.
O romantismo e o gosto pelo sublime
O século XIX, fascinado pelo grandioso e pelo inexplicável, produziu algumas das cenas mais pitorescas do género. Ippolito Caffi retratou o eclipse de 8 de julho de 1842 sobre Veneza (“Eclipse solar em Fondamenta Nove”) a partir de uma perspetiva aérea, e o pintor russo Ivan Aivazovski, mais conhecido pelas marinhas, transformou em espécie de paisagem semi-nocturna o eclipse total que observou em 1851 a partir de Feodosia (“Eclipse solar em Feodosia”).
“Eclipse solar em Fondamenta Nove” - Ippolito Caffi“Eclipse solar em Fondamenta Nove” - Ippolito Caffi
O fenómeno serviu também para a sátira política: um almanaque francês de 1706 mostrava Luís XIV sentado no trono perante o Sol, numa alusão ao seu apelido de “rei Sol”, incluindo num canto o eclipse de 12 de maio desse ano, que coincidiu com uma derrota militar francesa durante o cerco de Barcelona.
Quando o pincel se pôs ao serviço da ciência
No final do século XIX, antes de a fotografia conseguir captar bem a coroa solar, alguns artistas transformaram as suas pinturas em instrumentos de precisão. O francês Étienne Léopold Trouvelot, hoje mais conhecido por ter introduzido acidentalmente a traça-gitana nos Estados Unidos, descobriu a sua verdadeira vocação no desenho astronómico e viajou com o filho até Creston, no Território do Wyoming, para observar o eclipse total de 29 de julho de 1878 (“Eclipse total de sol”).
Essa cena acabou convertida em cromolitografia, integrada numa pasta de 15 estampas publicada em 1882. Umas décadas depois, o norte-americano Howard Russell Butler levou essa vocação documental ainda mais longe.
Trouvelot - “Eclipse total de sol” Trouvelot - “Eclipse total de sol”
Antigo estudante de Física reconvertido em retratista, desenvolveu um método taquigráfico de registo de formas e cores que lhe permitia trabalhar com apenas dois minutos de totalidade. Com essas notas e algumas chapas fotográficas de apoio, pintou o eclipse de 1918 no Oregon durante uma expedição do Observatório Naval dos EUA, e repetiu a façanha com os eclipses de 1923 na Califórnia, 1925 em Connecticut e 1932 no Maine.
O tríptico resultante foi exibido durante anos no Planetário Hayden do Museu Americano de História Natural de Nova Iorque, e existem cópias em meia escala em Princeton, no Instituto Franklin de Filadélfia e no Museu de Ciência de Buffalo.
Do expressionismo à pop art
O eclipse continuou a inspirar, já em registo puramente artístico, ao longo do século XX. Paul Klee dedicou-lhe uma aguarela (“Eclipse solar” / “Sonnenfinsternis”), e Roy Lichtenstein, já no final da carreira, traduziu a velocidade com que chega e desaparece a totalidade de um eclipse através de uma sobreposição de círculos e curvas típica da pop art na obra de 1975 “Eclipse of the Sun”.
Desde então, o fenómeno nunca deixou de surgir no mercado da arte contemporânea, seja como estudo quase científico, seja como simples pretexto cromático para explorar o contraste entre luz e sombra.
A 12 de agosto, quando a Lua voltar a ocultar o Sol sobre Espanha, milhares de pessoas vão tirar do bolso o telemóvel para fotografar o fenómeno. Durante boa parte da história, o único modo de o conservar foi precisamente esse, um pincel, um punhado de minutos e a memória de quem se atreveu a olhar para cima.