As emissões de metano nos lagos do Anel de Siljan, na Suécia, são até 300 vezes superiores ao previsto, o que suscita preocupações a nível climático.
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Uma nova investigação na Suécia revelou emissões de metano estranhamente elevadas provenientes da maior cratera de meteorito da Europa.
O anel de Siljan é uma estrutura de impacto pré-histórica no centro da Suécia que mede cerca de 52 km de diâmetro. Existem vários lagos na região, o maior dos quais é o Siljan, na extremidade sudoeste.
Todos os Invernos, forma-se gelo espesso sobre o Lago Siljan - exceto em alguns pontos estranhos e recorrentes. Estas manchas abertas, conhecidas como "ice wakes", deixaram os habitantes locais perplexos durante anos. Porque é que apareciam sempre nos mesmos sítios? O que é que mantinha estes buracos livres de gelo, mesmo com um frio intenso?
Agora, um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, descobriu que estes pontos abertos estão a libertar níveis surpreendentemente elevados de metano.
"As emissões naturais de metano dos lagos do Anel de Siljan parecem ser muito mais extensas do que se sabia", explica Johan Mellqvist, professor de deteção remota ótica na universidade. "Em certos locais, registámos taxas de emissão até 300 vezes superiores às que se verificam normalmente nos lagos".
Porque é que estas fugas naturais de metano deixam os cientistas perplexos?
A decomposição da matéria orgânica debaixo de água produz metano em todas as massas de água. O que é invulgar na situação em Siljan é a natureza altamente concentrada das emissões descobertas.
Normalmente, o metano nos lagos ocorre sob a forma de "emissões em bolha", fugas dispersas que surgem aqui e ali à superfície. No entanto, os resultados de Siljan sugerem fugas muito mais fortes e localizadas, formando plumas de gás detetáveis no ar.
"É invulgar - e bastante estranho - que as emissões sejam tão extremamente localizadas", diz Mellqvist. "Tanto quanto sabemos, este tipo de fuga de metano fortemente concentrada nunca foi medida num lago. Até agora, só examinámos uma pequena parte dos lagos do Anel de Siljan. É possível que só tenhamos visto a ponta do icebergue", acrescenta.
Os investigadores desenvolveram um novo meio de deteção de fugas de metano, utilizando um gás marcador para seguir as emissões. Isto permitiu-lhes identificar "pontos quentes" concentrados no lago e encontrar dois pontos quadrados de 10 metros onde as emissões eram muito elevadas, juntamente com várias outras fontes mais pequenas.
Visitaram o lago em 2023 e novamente em 2024, encontrando as mesmas emissões fortes em ambas as ocasiões. O estudo sugere que se trata de um problema permanente, com um local a produzir 3,5 toneladas de metano por ano.
Como o metano é um potente gás com efeito de estufa - 3,5 toneladas equivalem a 85 toneladas de CO2. É o mesmo que conduzir um carro a gasolina mais de 300 000 km - de Estocolmo a Sydney e vice-versa, cinco vezes.
De onde vêm as emissões de metano?
Os investigadores ainda não têm a certeza da origem das emissões, mas estão a trabalhar para a descobrir.
Uma teoria é que a fonte pode ser o "gás profundo" do subsolo. Esta teoria está relacionada com o impacto do meteorito em Siljan, que pode ter transportado matéria orgânica para as profundezas da Terra, onde continua a produzir metano até aos dias de hoje.
Se esta for identificada como a fonte, a situação poderá ser exclusiva do anel de Siljan. No entanto, se se descobrir que a fonte são bolsas de sedimentos mais superficiais, estas emissões podem estar presentes em muitos mais sítios.
Os investigadores planeiam agora cartografar uma secção maior de Siljan e realizar mais investigação noutros lagos próximos. As suas descobertas poderão ter implicações muito para além de Siljan, em termos da forma como o mundo reage à infiltração de gás natural nas rochas.
"Se estudos futuros revelarem emissões em maior escala, isso poderá justificar esforços para as reduzir", diz Mellqvist.
Se este tipo de fuga estiver a ocorrer também noutros lagos, isso aponta para uma subestimação da quantidade de metano proveniente de fontes naturais. À medida que a crise climática se intensifica, compreender - e possivelmente mitigar - as fontes naturais de metano como Siljan pode ser mais importante do que nunca.