Novas chuvas intensas ameaçam ainda mais devastação em várias regiões da Ásia; ganham força os apelos para travar a desflorestação
Tempestades tropicais sobrepostas e sistemas de monção “intensificados” provocaram uma devastação generalizada em toda a Ásia, com equipas de salvamento ainda a correr contra o tempo para alcançar sobreviventes isolados.
Dias de chuvas recorde e marés de tempestade desencadearam cheias catastróficas e deslizamentos de terra no Sri Lanca, Indonésia, Tailândia, Malásia e Vietname na semana passada. Com milhares de casas destruídas e estradas a transformarem-se rapidamente em rios de lama caudalosos, foram encontradas pessoas agarradas a telhados ou a árvores para sobreviver.
O número de mortos já ultrapassa 1 600, mas centenas continuam desaparecidas em toda a região. Segundo a ONU, trata-se de um dos padrões meteorológicos mais mortíferos que o sul e o sudeste da Ásia registaram em anos.
Embora o choque de três sistemas meteorológicos tropicais, incluindo os ciclones Ditwah e Senyar, tenha sido provavelmente alimentado pelas alterações climáticas, ambientalistas alertam que é a desflorestação “desenfreada” que agravou a tragédia.
Está a desflorestação na origem das cheias mortais na Ásia?
Mais chuva é esperada em toda a Indonésia nos próximos dias, uma das áreas mais atingidas, devendo afetar as regiões de Sumatra do Norte, Sumatra Ocidental e Aceh. Aqui, os residentes continuam abalados pelas cheias, a enfrentar grave escassez de alimentos e dificuldades no acesso a água potável.
A WALHI, a maior e mais antiga ONG ambientalista da Indonésia, afirma que o desastre foi causado por “vulnerabilidade ecológica crescente” devido a alterações em ecossistemas importantes e foi agravado pela crise climática.
“Este desastre não é apenas um fenómeno natural, mas um desastre ecológico produzido por políticas governamentais negligentes e permissivas”, diz Ahmad Soilhin, da WALHI Aceh.
“Estas cheias recorrentes resultam da acumulação de desflorestação, expansão do óleo de palmae da extração ilegal de ouro que foi deixada prosperar sem controlo.”
Indonésia: desflorestação
Entre 2016 e 2025, impressionantes 1,4 milhões de hectares em Aceh, Sumatra do Norte e Sumatra Ocidental foram desflorestados devido às atividades de mais de 600 empresas.
Estas florestas foram abatidas por múltiplas razões, incluindo licenças para mineração e plantações de óleo de palma, bem como licenças para geotermia, hidroeletricidade e micro-hidroeletricidade.
Em Aceh, existem 954 bacias hidrográficas (uma área ou elevação de terreno que separa as águas que escoam para diferentes rios, bacias ou mares). A WALHI diz que 60 por cento destas se situam em áreas florestais e 20 são críticas.
No entanto, a maioria sofreu desflorestação significativa. Por exemplo, a bacia de Krueng Trumon cobre mais de 50 000 hectares, mas, nos últimos anos, quase metade (43 por cento) perdeu cobertura florestal. Restam agora menos de 31 000 hectares.
Como podem as florestas proteger os países das cheias?
As florestas são vitais para a gestão de cheias, funcionando efetivamente como esponjas gigantes que abrandam o escoamento e reduzem o volume de água à superfície.
As árvores podem evaporar mais água do que qualquer outro tipo de vegetação e são consideradas uma das melhores defesas naturais contra cheias. Investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica dizem que o corte raso das florestas (remoção de todas as árvores) não só aumenta o risco de cheias, como o pode potenciar de forma drástica.
Num estudo publicado no início deste ano, os cientistas concluíram que, em certas bacias hidrográficas, as cheias se tornaram até 18 vezes mais frequentes e mais do que duas vezes mais severas após o corte raso. Estes efeitos podem durar mais de quatro décadas.
Indonésia instada a ‘corrigir a gestão florestal’
As cheias mortais na Ásia intensificaram os apelos para que o governo indonésio reprima a desflorestação.
Rangga Adiputra, professor de 31 anos cujo lar em Sumatra Ocidental foi arrastado, vivia nos arredores da cidade de Padang. As colinas acima da sua aldeia estavam marcadas pelo abate ilegal de árvores.
“Precisamos que o governo investigue e corrija a gestão florestal”, disse Adiputra à AP. “Não queremos que este desastre caro se repita.”
Ambientalistas afirmam que ver cepos de árvores a serem arrastados pelos rios “reforça as suspeitas” de que as práticas de exploração florestal continuam.
“A partir destes factos, vê-se claramente que o atual desastre ecológico é causado por responsáveis do Estado e por empresas”, diz Uli Arta Siagian, da área nacional de Florestas e Plantações da WALHI.
“Por isso, cabe aos responsáveis do Estado avaliar todas as licenças empresariais na Indonésia, sobretudo as que incidem sobre ecossistemas importantes e críticos. Se for preciso revogar licenças, então isso deve ser feito.”
O Estado está agora sob pressão para responsabilizar os autores desta desflorestação, com os ambientalistas a defenderem que os contribuintes não devem suportar os custos de restaurar as florestas nas bacias hidrográficas.
“Beneficiaram de lucros enormes com a exploração da natureza, é altura de serem também responsabilizados pela sua recuperação”, acrescenta Siagian.
As autoridades rejeitam as alegações de corte ilegal de madeira.