Até 560 milhões de crianças enfrentam já, todos os anos, pelo menos um mês extra de calor perigoso devido às alterações climáticas, que agravam seriamente os riscos para a saúde.
As crianças de hoje estão expostas a muitos mais dias de stress térmico por ano do que as gerações anteriores, um fardo que deverá aumentar, segundo um novo estudo.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Investigadores da Vrije Universiteit Brussel concluíram que as populações mais jovens enfrentam riscos de saúde desproporcionados, incluindo tensão fisiológica direta e ameaças indiretas como insegurança alimentar e hídrica.
Os resultados, publicados na revista Science Advances, mostram que até 560 milhões de crianças dos 0 aos 9 anos vivem, todos os anos, pelo menos mais um mês de stress térmico devido às alterações climáticas provocadas pela atividade humana.
“As alterações climáticas já estão a levar centenas de milhões de crianças em todo o mundo a sofrer com calor perigoso, o que representa riscos graves para a sua saúde”, disse Rosa Pietroiusti, autora principal do estudo.
“Ao mesmo tempo, a pobreza, habitação inadequada, acesso limitado a meios de arrefecimento e sistemas de saúde sobrecarregados deixam muitas crianças com poucas formas de se protegerem do calor.”
Crianças são mais vulneráveis
A vulnerabilidade ao stress térmico varia consoante a idade, observaram os investigadores, sendo os idosos, os recém-nascidos e as crianças pequenas particularmente em risco.
“As crianças são particularmente vulneráveis aos impactos das alterações climáticas e enfrentarão efeitos cada vez mais intensos durante as suas vidas”, escreveram os autores.
O estudo conclui que a exposição das crianças ultrapassa a de qualquer outro grupo etário, quase triplicando os 190 milhões de pessoas entre os 60 e os 69 anos que enfrentam esta ameaça adicional para a saúde.
O calor excessivo é perigoso para o organismo, porque compromete a capacidade de termorregulação, agrava doenças pré-existentes e aumenta o risco de golpe de calor, insuficiência renal e danos pulmonares.
Nas crianças, o impacto é ainda maior, sobretudo em fases de desenvolvimento físico, em que a capacidade de regular a temperatura corporal é menor. Suam menos por quilograma de peso e têm uma taxa metabólica mais elevada, o que as leva a aquecer mais rapidamente em períodos de calor extremo.
Segundo os investigadores, há vários fatores que aumentam a exposição das crianças a calor perigoso.
Os maiores aumentos de calor húmido provocado pelas alterações climáticas estão a registar-se nas regiões tropicais e nos países mais pobres, com populações mais jovens, como o Sul da Ásia, o Sudeste Asiático e a África Ocidental, que concentram atualmente o maior número de crianças expostas a stress térmico perigoso.
Os autores salientam ainda que as crianças nas zonas mais afetadas tendem a ser mais vulneráveis do ponto de vista socioeconómico e a sofrer os efeitos do calor tanto por vias diretas, como o esforço térmico, como por vias indiretas, incluindo a propagação de doenças transmitidas por mosquitos, perturbações nas práticas de alimentação infantil e complicações no nascimento.
Futuro traz cenário preocupante
De acordo com projeções de temperatura, os investigadores concluíram que as crianças continuarão a estar desproporcionalmente expostas ao stress térmico, mesmo com o envelhecimento das populações a nível mundial.
Num cenário em que o planeta aqueça 1,5 ºC, estima-se que 620 milhões de crianças entre 0 e 9 anos enfrentem pelo menos mais um mês de stress térmico por ano, e que 390 milhões passem por pelo menos cinco meses de stress térmico no total.
Se o aumento da temperatura atingir 2,0 ºC, as estimativas apontam para 650 milhões de crianças a enfrentarem
pelo menos mais um mês de stress térmico por ano, e 420 milhões a enfrentarem pelo menos cinco meses de stress térmico no total.