No âmbito da sua viagem à Bélgica, o Papa Francisco fez uma visita surpresa a Saint Gilles, onde se encontrou com pessoas sem-abrigo e refugiados.
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Numa mudança surpreendente na sua agenda, o Papa Francisco encontrou-se com pessoas sem-abrigo e refugiados na igreja de Saint-Gilles, em Bruxelas, no sábado de manhã. O Papa ficou a saber mais sobre as suas vidas enquanto foram servidos croissants e café.
Dez pessoas reuniram-se à volta de uma mesa na igreja de Saint Gilles, no centro da cidade, onde habitualmente tomam o pequeno-almoço ao ar livre.
A mesa foi transferida para dentro da igreja para escapar à chuva. O grupo conversou com o Papa Francisco sobre as suas experiências e desafios.
O Papa riu-se quando o grupo lhe ofereceu uma cerveja fabricada pela paróquia para angariar fundos para caridade, quatro garrafas de La Biche de Saint Gilles.
Entre o grupo encontrava-se um migrante que atravessou o Mediterrâneo num barco até à ilha italiana de Lampedusa e que depois foi parar à prisão. Disse ao Papa que tinha perdido a vontade de rezar. Agora reencontrou a sua fé.
O Padre Benjamin Kabongo, um frade franciscano que trabalha com os sem-abrigo em Saint Gilles, disse que foi um gesto muito forte o Papa ter vindo ouvir estas pessoas a que o mundo não presta atenção.
Pouco depois, Francisco partiu para a Basílica do Sagrado Coração de Koekelberg, onde se dirigiu aos bispos locais, aos padres e à comunidade católica.
As pessoas leram cartas em que desafiavam o Papa e partilhavam questões sobre vários aspetos da Igreja Católica.
Responder às críticas
Um dia antes, Francisco recebeu críticas públicas do rei belga, do primeiro-ministro e do reitor da Universidade Católica de Lovaine.
As críticas incluíam o encobrimento pela Igreja dos abusos sexuais cometidos pelo clero e a sua recusa em responder às exigências das mulheres e dos católicos LGBTQ+ para terem um lugar na Igreja.
Francisco encontrou-se com as pessoas mais prejudicadas pela Igreja Católica na Bélgica - os homens e as mulheres que foram violados e molestados por padres quando eram crianças e as mães solteiras que foram forçadas a dar os seus recém-nascidos para adoção para evitar o estigma de os criarem fora do casamento.
Luc Sels, reitor da Universidade Católica de Lovaina, disse ao Papa que os escândalos de abusos enfraqueceram de tal forma a autoridade moral da Igreja que esta teria de se reformar, ao ponto de ordenar mulheres como padres, se quiser recuperar a sua relevância.
Durante todo o processo, Francisco expressou os seus remorsos, pediu perdão e prometeu fazer tudo o que for possível para garantir que tais abusos nunca mais se repitam.
"Esta é a nossa vergonha e humilhação", disse ele nos seus primeiros comentários públicos em solo belga.
O Papa Francisco está a fazer uma viagem de quatro dias ao Luxemburgo e à Bélgica.