O projecto REXDAN é uma iniciativa de investigação multidisciplinar para manter as águas do Danúbio a salvo da poluição e das mudanças climáticas.
O Danúbio atravessa dez países e é o maior rio da União Europeia. É conhecida a importância deste grande rio para quem vive nestas zonas. Mas os cientistas estão também preocupados em saber o impacto da atividade humana neste ecossistema.
Esta é a missão do projeto de investigação REXDAN. Este projeto tem laboratórios em terra e a bordo de um navio que navega no Danúbio, o maior do género nos rios da Europa continental.
“Medimos a qualidade da atmosfera até quinze quilómetros. Medimos a qualidade da água, da biota, ou seja, tudo o que vive, desde os pequenos organismos microscópicos até aos grandes animais”, explica o diretor do projeto REXDAN, Lucian Georgescu. “Queremos saber o que se passa aqui, identificar os perigos deste vasto ecossistema.”
Esturjão e microplásticos
Stefan Petrea é um dos investigadores que trabalha no REXDAN. Petrea estuda o stress em quatro espécies de esturjão. Três destas espécies estão em risco de extinção.
“Hoje em dia, estão a surgir muitos contaminantes e não sabemos que efeitos têm no esturjão”, diz o investigador. “O objetivo é criar um quadro analítico complexo e integrado, que vai servir como ferramenta de apoio, para que os decisores adotem soluções adequadas para a conservação das espécies em perigo.”
Em águas internacionais entre a Ucrânia, a Moldávia e a Roménia, um grupo de investigadores romenos está a recolhe amostras do Danúbio. Estas vão depois ser analisadas nos nove laboratórios a bordo do barco e nos outros nove laboratórios do REXDAN Universidade Baixo Danúbio (UGAL), no leste da Roménia.
Esta equipa de investigadores vem de vários países está a trabalhar em dez projetos de investigação, incluindo um estudo sobre os microplásticos no Danúbio.
“Os microplásticos são considerados vetores de transporte de outros poluentes, como metais, compostos farmacêuticos, pesticidas e outros agentes patogénicos", explica a assistente de investigação Màdàlina Càlmuc. “A Comissão Europeia tem como objetivo reduzir até 2020 a poluição por microplásticos em 30%.”
Um recurso da região
Só na Roménia, o Danúbio fornece água potável a seis milhões de pessoas. Mas a importância deste rio vai muito para além deste país. Por isso, o REXDAN está a desenvolver um modelo estatístico para que as autoridades possam proteger o Danúbio na sua totalidade.
"Estamos a fazer isto por nós, porque a poluição que estamos a fazer agora vai ter um impacto na saúde das pessoas dentro de dez anos", diz o diretor do projeto, Lucian Georgescu.
O orçamento total da REXDAN é superior a 19,5 milhões de euros, 85% dos quais foram financiados pela Política de Coesão da UE e 15% por fundos nacionais.