A manifestação ocorre apenas uma semana antes das eleições parlamentares, que se realizarão a 26 de outubro e que são vistas como um barómetro para saber se a Geórgia regressa à órbita da Rússia ou continua na sua via pró-europeia.
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Dezenas de milhares de georgianos marcharam no domingo pelas ruas da capital, Tbilisi, numa manifestação de apoio à adesão do seu país à União Europeia.
A manifestação ocorre apenas uma semana antes das eleições parlamentares, que se realizarão a 26 de outubro e que são vistas como um barómetro para determinar se a Geórgia regressa à órbita da Rússia ou prossegue o seu caminho pró-europeu.
"É a última reunião antes das próximas eleições e não se trata de uma manifestação sob qualquer bandeira política, mas sim da unidade para o futuro europeu da Geórgia", disse o manifestante pró-UE, Nodar Kharshiladze.
"É por isso que é importante e que se passa nos bastidores quando o governo está a minar ativamente o nosso futuro europeu. Esta é a nossa resposta, é a nossa voz para apoiar a Europa e, claro, é também para mostrar que somos muitos e estamos unidos".
No ano passado, a UE concedeu à Geórgia o estatuto de país candidato, mas, desde então, os apoiantes da oposição argumentam que o partido no poder, o Sonho Georgiano, fez descarrilar as hipóteses de adesão do país ao bloco.
Legislação polémica
Dois atos legislativos recentes, em particular, suscitaram a atenção de Bruxelas.
No início do mês, o presidente do parlamento da Geórgia promulgou um controverso projeto de lei sobre os direitos das pessoas LGBTQ+, depois de a presidente Salome Zourabichvili se ter recusado a aprová-lo.
O projeto de lei, que foi fortemente criticado por grupos de direitos humanos e LGBTQ+, inclui a proibição de casamentos entre pessoas do mesmo sexo, adopções por casais do mesmo sexo e limitações à representação de casais LGBTQ+ nos meios de comunicação social.
Proíbe também os cuidados de afirmação do género e a alteração das designações de género em documentos oficiais - uma medida que, segundo os ativistas, tem um impacto desproporcionado nas pessoas transgénero e está diretamente relacionada com os crimes de ódio anti-LGBTQ+ no país.
O presidente do Parlamento, Shalva Papuashvili, afirmou numa publicação nas redes sociais que a legislação "se baseia no senso comum, na experiência histórica e nos valores cristãos, georgianos e europeus seculares".
Em maio, o parlamento aprovou uma lei controversa que exige que os meios de comunicação social e as ONG se registem como agentes estrangeiros se receberem pelo menos 20% dos seus fundos do estrangeiro, impondo multas pesadas a quem não cumprir a lei.
As autoridades governamentais da Geórgia afirmam que a nova medida, que apelidaram de "lei da transparência", irá travar as alegadas tentativas estrangeiras de influenciar a política nacional.
No entanto, os críticos apelidaram-na de "lei russa", porque, segundo eles, reflete legislação semelhante adoptada pelo Kremlin para visar, discriminar e, em última análise, ilegalizar os opositores políticos.
A presidente Salome Zourabichvili, que é pró-europeia, está há muito em desacordo com o partido Sonho Georgiano, que propôs ambos os projetos de lei, e recusou-se a assiná-los.
"Quero dirigir-me aos nossos parceiros, europeus ou americanos, e dizer-lhes que seremos um parceiro e um aliado com quem nem sequer sonham quando entrarmos na Europa", afirmou no comício de Tbilisi.
Ambas as leis foram duramente criticadas pela União Europeia, o que levou ao congelamento do processo de adesão da Geórgia à UE.
Alguns georgianos receiam estar a ser atraídos para a órbita de Moscovo, após mais de três décadas de independência na sequência do colapso da União Soviética.
As sondagens de opinião mostram que o Sonho Georgiano continua a ser o partido mais popular do país, prevendo alguns institutos de sondagens que obtenha mais de 40% dos votos.