Há dois anos, a Finlândia fazia parte dos países não-alinhados e era neutra do ponto de vista militar.
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Mas este ano, na Lapónia, a terra do Pai Natal, a NATO realizou o maior exercício de artilharia de sempre da organização. A Finlândia aderiu à NATO em 2023, em resposta direta à invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Os preparativos para essa invasão foram acelerados após a Crimeia, o Donbass e a interferência russa no Maidan.
"Milhares e milhares de pessoas de todo o mundo vêm aqui para conhecer o Pai Natal", disse Heikki Autto, e acrescentou: "Dá para ver o brilho nos olhos das crianças, a felicidade que sentem ao conhecer o Pai Natal. E, ao mesmo tempo, temos milhares de militares de toda a Europa, e também da América do Norte, a participar neste exercício, para construirmos um futuro pacífico".
A fronteira da Finlândia com a Rússia tem 1380 quilómetros e é a maior de todo o território da NATO.
Nos últimos dois anos, a Rússia e a China intensificaram os ataques de guerra híbridos, incluindo a sabotagem de cabos de comunicação submarinos, a desinformação e a instrumentalização de refugiados enviados pelo Kremlin para a fronteira russa com a Finlândia.
"Há muito que a Finlândia está preparada para este tipo de ataques", disse Autto.
"Neste momento, há um navio chinês apreendido por navios militares na costa da Dinamarca, porque tentou cortar alguns cabos."
Helsínquia considera que nada deve ser descartado quando se trata da defesa da Ucrânia. E que a Europa tem de confiscar os ativos do Estado russo aos bancos europeus para pagar as despesas da Ucrânia.
"Não é aceitável que os russos possam chegar, matar e violar, destruir casas, escolas e hospitais, e depois não tenham de pagar pelo que fizeram", afirmou: "A União Europeia e o Ocidente têm de encontrar um quadro jurídico que permita utilizar os ativos russos congelados para pagar as despesas da Ucrânia".
Autto concordou que o governo está aberto a apoiar a contração de empréstimos comuns para pagar investimentos avultados na defesa europeia, uma grande mudança de opinião por parte de Helsínquia. O comissário disse que, embora o país ainda não esteja a apoiar nenhum plano específico, também não fecha a porta a nenhuma ideia, dada a natureza da ameaça.
"A Finlândia está aberta a quaisquer opções de ajuda à Ucrânia, porque é necessário passar às linhas da frente a mensagem de que estamos a fazer tudo o que é necessário para apoiar a Ucrânia", disse ao Europe Conversation.