A intensa atividade pastoral e diplomática do Papa Francisco para construir uma ponte com a Ásia não foi controlada. Muitos cardeais eleitores não são europeus, muitos são asiáticos. Como é que a tradição jesuíta influenciou esta nova viragem para o Leste da Igreja.
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O corpo do Papa Francisco será sepultado este sábado na Basílica romana de Santa Maria Maior.
Nessa altura, os restos mortais de Jorge Mario Bergoglio repousarão sob a proteção de uma imagem mariana com um elevado valor espiritual para o catolicismo e um grande poder simbólico para os jesuítas e para as relações - também políticas - entre a Igreja Católica e a Ásia.
O ícone da Virgem da Basílica de Santa Maria Maior e da Ásia
Trata-se do ícone bizantino da Virgem Salus Populi Romani, a salvadora do povo romano, a primeira representação de Maria oficialmente autorizada, por bula papal, a ser difundida e reproduzida.
O ícone da Virgem da Basílica de Santa Maria Maior é também um símbolo das tentativas católicas de evangelização da Ásia. De facto, tornou-se o emblema da epopeia das grandes viagens jesuítas ao Extremo Oriente. Até à China.
Em 1602, o padre Matteo Ricci, missionário jesuíta e sinólogo, doou uma cópia do ícone ao Imperador da China.
A procura de uma passagem para o Oriente para a evangelização tem sido um dos grandes eixos do pontificado de Bergoglio. É mesmo a sua substância política, segundo muitos observadores.
Um Conclave descentralizado: pela primeira vez, cardeais europeus não são a maioria
A Ásia foi contemplada com a redistribuição, "revolucionária" segundo muitos setores eclesiásticos, dos cardeais com direito a voto no conclave, quebrando assim um costume eurocêntrico que atribuía uma maioria esmagadora aos cardeais do Velho Continente, explicou o teólogo Gianni Criveller, missionário há décadas no mundo chinês e editor do jornal digital Asia News.
"Surpreendentemente, cidades como Paris e Milão, e países como a Áustria e a Irlanda não terão um cardeal no conclave. Em vez disso, teremos cardeais da Mongólia, onde há apenas cerca de mil católicos, de Myanmar e outro da Tailândia, países com uma grande maioria budista", disse Criveller.
Pela primeira vez, a Ásia será representada por 23 cardeais eleitores num total de 135. A China terá um, o bispo Stephen Chow Sau-Yan, de Hong Kong.
A proporção de cardeais eleitores asiáticos é grande em comparação com a expansão do catolicismo na região. A única exceção são as Filipinas, um país profundamente católico, com uma religiosidade herdada dos colonizadores espanhóis.
Sem a Ásia e a China, a Igreja arrisca-se a ser marginalizada
Dos cerca de mil e quinhentos milhões de católicos no mundo, a Ásia representa dez por cento. No entanto, é hoje um caso consolidado de desenvolvimento humano e económico e a política do Vaticano não pode fingir que não existe.
Tendo em conta o papel historicamente conquistado da Ásia, a diplomacia papal de Bergoglio pensa que a presença nestas regiões, que já não são remotas, será em breve tão essencial como o tradicional enraizamento na Europa, nas Américas e em África.
Uma das razões pelas quais a Ásia também é relevante para o Vaticano no tempo de Bergoglio é a tecnologia.
De facto, Francisco foi o primeiro pontífice a dirigir-se a uma cimeira de ministros da economia do G7. Aconteceu na Apúlia, em junho de 2024, e foi para falar de inteligência artificial.
O Evangelho, um passaporte para o mundo
O objetivo último da revolução geográfica do Colégio dos Cardeais eleitores "é a difusão do Evangelho. Não se trata de proselitismo, mas simplesmente da transmissão do conhecimento do Evangelho a outras culturas, exatamente como os jesuítas fizeram no século XVII", disse o Padre Criveller.
Uma missão pastoral que procura afastar a Igreja do passado colonial do Ocidente: trazer o mundo a Roma, e não vice-versa, certamente ajudada pela sua origem sul-americana.
O aspeto evangélico não é tudo. Segundo Silvia Menegazzi, fundadora do Centro de Estudos sobre a China Contemporânea: "o Papa Francisco tem uma visão muito precisa das relações entre os Estados. Uma visão que, certamente, sempre esteve muito mais de acordo com a dos países que poderíamos chamar de não-ocidentais, que poderíamos chamar de Sul Global". Os chamados BRICS e, portanto, também a China.
O pontífice argentino fez viagens pastorais ao Médio Oriente, à Coreia do Sul, às Filipinas, a Myanmar, ao Sri Lanka, ao Paquistão, à Tailândia, ao Japão, ao Cazaquistão, à Mongólia, à Indonésia, a Timor-Leste e a Singapura. Apesar dos esforços políticos, não conseguiu visitar os dois gigantes asiáticos, a Índia e a China.
O Vaticano e Pequim não têm relações diplomáticas. De facto, a Santa Sé reconhece Taiwan como a República da China. Esta é uma das razões que explica o facto de o Papa Francisco não ter feito uma viagem pastoral, seguindo os passos dos seus antecessores jesuítas.
Pequim, no entanto, expressou as suas condolências pela morte de Francisco e está a ponderar o envio de uma "delegação governamental de alto nível".
A aproximação da Igreja Católica a Pequim
No entanto, a diplomacia papal alcançou um grande sucesso político com Pequim em 2018, a possibilidade de aprovar a nomeação de bispos católicos chineses pelo regime comunista. Até então, as autoridades chinesas nomeavam unilateralmente os bispos locais, retirando grande credibilidade à Igreja Católica no mundo chinês. A partir de 2018, o regime nomeia o bispo, mas o Vaticano aprova a sua nomeação.
"Este acordo é certamente um exercício de real politik do Vaticano, de facto, como quid pro quo, o Papa não pôde visitar os católicos em Hong Kong, Macau e especialmente em Taiwan", diz o padre Criveller, acrescentando: "Nem nunca Francisco interveio em pormenor nas questões dos direitos humanos e religiosos na China e na questão dos muçulmanos uigures e dos budistas tibetanos ou nas ameaças militares contra Taiwan".
Parafraseando, poder-se-ia dizer que Pequim vale bem uma missa. "Embora o Papa tenha feito muitas vezes grandes declarações de estima e de amor ao povo e à cultura chineses", conclui Gianni Criveller.
De acordo com os números oficiais, fornecidos pelo regime, há cerca de dez milhões de católicos na China. Mas fontes católicas afirmam que estes são apenas os fiéis pertencentes às estruturas religiosas oficiais. Há também organizações católicas não oficiais, que as autoridades não reconhecem, como trinta bispos em cada cem, que são aceites pelo Vaticano.
"Em comparação com os antecessores, com Francisco, as relações entre a China e o Vaticano melhoraram. Mas não como o Vaticano esperava. A China continua a ser, por tradição antiga (e não só comunista), o país mais ateu do mundo", disse Menegazzi, que concluiu dizendo: "Veremos como o sucessor definirá a sua política asiática". Certamente que a relação com a China estava mais ligada à pessoa de Francisco. Por isso, será necessário avaliar mais como o novo Pontífice olhará para a China do que vice-versa".
Embora a composição do conclave esteja, em parte, ligada às orientações políticas e religiosas do falecido Jorge Mario Bergoglio, não é claro até que ponto as condições políticas do mundo e da Europa permitirão ao sucessor completar a procura de uma viragem para o Oriente iniciada por Francisco.
"É certo que o falecido pontífice atribuía grande importância à política e às relações internacionais. Só neste sentido é que tivemos, como ele, nos tempos actuais, apenas João Paulo II", disse o padre Criveller.