Segundo os especialistas, a reentrada de lixo espacial na atmosfera terrestre poderá aumentar para 15 objetos por dia dentro de 10 anos.
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O espaço está a ficar cada vez mais povoado e os especialistas estão a dar o alarme.
Num relatório, a Agência Espacial Europeia (ESA) afirma que cerca de 1200 pedaços de destroços de foguetões e satélites caíram na Terra no ano passado.
Como 54.000 pedaços de lixo espacial com mais de 10 cm continuam a flutuar à volta do planeta. A organização acrescenta que estão mesmo a aumentar em "número e tamanho".
Outros especialistas afirmam que a taxa de objetos devolvidos à Terra pode chegar a 15 por dia dentro de dez anos.
Entre as razões para tal contam-se o aumento do número de lançamentos de satélites, nomeadamente pela SpaceX e pela China, bem como o aumento da atividade solar, que abranda os objetos espaciais, fazendo com que se decomponham mais rapidamente.
França a deitar detritos no espaço
França é a nação europeia que apresenta o maior risco orbital, com 533 pedaços de destroços e corpos de foguetões espalhados em órbita, bem como 105 satélites ativos.
É o que revela uma classificação do risco espacial elaborada pelo fabricante de equipamento aeroespacial YIJIN Hardware, que analisou os dados compilados pelos sites Space-Track.org e N2yo.com.
O seu porta-voz, Gavin Yi, afirma que uma "cascata de detritos poderia deixar-nos fora de órbita durante gerações". "À medida que as autoestradas orbitais se tornam mais congestionadas, a abordagem da Europa à gestão do espaço determinará se manteremos o acesso a este domínio crítico", acrescenta.
No entanto, França implementou as orientações para a mitigação dos detritos espaciais adotadas pela ONU, que incluem medidas para minimizar a criação de detritos, como a desorbitação e o tratamento anticorrosão dos satélites no final do seu ciclo de vida.
O país dispõe ainda de uma lei sobre operações espaciais que obriga a actividades espaciais responsáveis e a estratégias de atenuação dos detritos.
O Reino Unido ocupa o segundo lugar, pelo simples facto de operar a maior frota de satélites do continente (658). A sua criação de detritos é, de facto, mínima, com apenas uma peça de lixo em órbita.
A Agência Espacial Europeia também demonstrou "uma boa gestão dos resíduos orbitais", diz o relatório, com 95 satélites e apenas 27 detritos.
Segurança espacial inatingível com as actuais orientações
A ESA tem vários programas e iniciativas para reduzir o seu impacto espacial, incluindo a Iniciativa Espaço Limpo, que desenvolve tecnologias para missões mais sustentáveis, bem como o Gabinete de Detritos Espaciais, que monitoriza e modela o ambiente dos detritos para reduzir a colisão e a reentrada.
No entanto, o relatório sobre o ambiente espacial também salienta que "os atuais níveis de cumprimento das orientações para a atenuação dos detritos espaciais em geral são insuficientes para alcançar um ambiente espacial sustentável a longo prazo".
Ao mesmo tempo, um porta-voz da ESA disse à Euronews que o risco de detritos espaciais para os seres humanos é remoto.
"O risco anual de um ser humano ser ferido por detritos espaciais é inferior a um em 100 mil milhões. Em comparação, a probabilidade de uma pessoa ser atingida por um raio é cerca de 65.000 vezes superior".
Muitos objectos espaciais partem-se em fragmentos mais pequenos quando caem na Terra, pois ardem devido à compressão atmosférica e às velocidades que atingem.
"Os pedaços de detritos espaciais que sobrevivem raramente causam danos no solo", afirma a ESA.