Fatores relacionados com a geografia e sistemas meteorológicos de grande escala tornam a capital francesa particularmente vulnerável às altas temperaturas.
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Numa publicação recente partilhada no X, a ministra da Cultura de França, Rachida Dati, disse que "Paris é a capital europeia mais mortífera durante ondas de calor", enquanto discutia com David Belliard, candidato dos Les Ecologistes à presidência da Câmara Municipal de Paris nas eleições de 2026.
Enquanto Belliard acusava o governo francês de não ter abordado eficazmente a questão das alterações climáticas, Dati argumentava que a cidade de Paris, liderada pela socialista Anne Hidalgo, não cumpriu as obrigações, apesar de ter vários planos de ação climática em vigor.
No que se refere à avaliação do excesso de mortalidade, as afirmações de Dati são, até certo ponto, verdadeiras.
Podem ser atribuídas a um estudo de 2023, intitulado "Excesso de mortalidade atribuído ao calor e ao frio", publicado na revista médica The Lancet. Este estudo avaliou as taxas de mortalidade excessiva devido ao calor e ao frio em 854 cidades europeias, com base em dados de 2000 a 2019.
Os investigadores descobriram que, enquanto Londres era a capital com o maior excesso de mortes relacionadas com fortes períodos de frio, Paris tinha o maior excesso de mortes durante as ondas de calor.
A vaga de calor de 2003, em particular, provocou temperaturas recorde e milhares de mortes na cidade.
No entanto, é de salientar que, de acordo com outros estudos, outras cidades não capitais foram identificadas como tendo um maior número de mortes em excesso durante os períodos de calor do que Paris. É o caso de Milão e Barcelona.
O que torna estas cidades vulneráveis às ondas de calor?
As grandes cidades europeias acabam muitas vezes por se tornar "ilhas de calor urbano", um fenómeno em que as zonas urbanas registam temperaturas significativamente mais elevadas do que as zonas rurais que as rodeiam.
Isto deve-se à presença de superfícies e materiais artificiais, como o betão, edifícios e pavimentos. Estes absorvem e retêm mais calor do que as paisagens naturais, como as árvores e as massas de água.
Paris e outras cidades semelhantes têm também uma elevada densidade populacional e comparativamente poucos espaços verdes, que ajudam a reduzir as temperaturas.
No entanto, de acordo com os especialistas, as principais causas das fortes ondas de calor nas cidades são as alterações climáticas e a variabilidade natural do clima.
"A temperatura ou os episódios de calor em Paris e noutras cidades da Europa são um resultado do padrão meteorológico influenciado pela variabilidade climática natural e pelas alterações climáticas induzidas pelo homem", explica Malcolm Mistry, professor assistente de Modelação Climática e Geo-espacial na London School of Tropical Diseases e um dos autores do estudo.
"As regiões do Sul da Europa e próximas do Mar Mediterrâneo (que também está a aquecer rapidamente) são mais propensas a ondas de calor", acrescentou.
"Isto é evidente pelas intensas ondas de calor registadas nos últimos anos em Espanha, Portugal, Itália, Grécia e França e, por vezes, no final da primavera ou no início do verão. Em suma, estes fenómenos estão fora da influência de um planeador urbano ou de uma decisão política."
Embora as autoridades possam trabalhar em projetos de planeamento urbano para fazer face às alterações climáticas, há outros fatores que têm uma influência maior.
"Fatores locais, como a geografia, podem desempenhar um papel importante, mas, no fim, um sistema meteorológico natural de grande escala pode precipitar-se sobre um local, atraindo ar quente e seco e tornando-o extremamente quente durante um curto período de tempo", afirma Mistry.
A vaga de calor de 2003 provocou temperaturas recorde e milhares de mortes, mas, desde então, os governos têm vindo a trabalhar na forma de lidar com estas crises.
"Foram aprendidas muitas lições, estando a ser implementados em França e em vários outros países europeus novos avisos meteorológicos e de saúde relacionados com o calor, planos de ação contra o calor, etc.", conclui Mistry.