A cabra continua a ser um símbolo da identidade da região da Ístria, na Croácia. Representa não apenas um animal, mas também um monumento vivo da cultura, do folclore e da economia da Ístria. Mas, historicamente, nem sempre foram tão amadas.
A cabra da Ístria é uma raça única: segundo cientistas, é geneticamente diferente de outras raças brancas europeias. Possui uma estrutura corporal grande, uma constituição robusta — mas não grosseira — e ossos levemente acentuados. As cabras são fundamentalmente brancas, com tons acinzentados e/ou creme, e apresentam um pigmento cinza na pele na forma de pontos ou manchas.
A cabra da Ístria é um símbolo heráldico reconhecível da Ístria e permanece presente no brasão do Condado da Ístria e da República da Croácia até hoje. A raça tinha não apenas um papel económico, mas também nutricional; era curandeira e salvadora, e o seu leite era até usado como remédio.
A sua relevância social, cultural, sociológica e demográfica é inquestionável na pequena vila de Svetvinčenat, no coração da Ístria. Aqui, à sombra do Castelo Morosini-Grimani, um dos principais e mais bem preservados castelos renascentistas da região, um concurso de beleza de cabras é organizado há 25 anos. A atividade agora faz parte do folclore local e é um evento turístico muito popular.
No entanto, nesta região croata, historicamente as cabras nem sempre foram tão amadas e, às vezes, até foram consideradas uma "praga" e punidas de acordo, diz o coordenador de atividades culturais do Castelo Morosini-Grimani.
“Hoje, a cabra é o símbolo da Ístria. Está no emblema da Ístria, na bandeira da Ístria e até mesmo no brasão croata, o emblema croata. Na época do Renascimento, a cabra era um animal proibido porque era considerada inimiga das ervas. Comia as saladas das pessoas”, explica Matija Ljuba. “As únicas famílias que tinham permissão para criar cabras eram as muito, muito pobres, mas tinham de ficar de olho no seu animal — na sua cabra — para que ela não escapasse na cidade. Se encontrassem a sua cabra na cidade, infelizmente matavam-na, e o dono passaria uma ou duas noites na prisão, no castelo.”
Leis subsequentes nos séculos XIX e XX praticamente proibiram a criação destes animais, que eram considerados pragas destruidoras de florestas, causando uma redução drástica na população. Segundo alguns historiadores, a proibição de criação de cabras na Península da Ístria permaneceu ativa até o fim da Primeira Guerra Mundial. Exceções a essa proibição tinham que ser aprovadas pelas autoridades regionais, e os pedidos muitas vezes tinham de ser apoiados por razões de saúde. Nas últimas décadas, o movimento de pessoas para áreas urbanas e o desenvolvimento do turismo como fonte de rendimento reduziram ainda mais a dependência dos animais. Os efeitos combinados destas circunstâncias fizeram com que a população de cabras na região caísse drasticamente. De uma população de milhares em meados do século XX, o número de cabras diminuiu para algumas centenas nos últimos anos.
As autoridades municipais, regionais e nacionais agora prometeram recursos para proteger a cabra da Ístria não apenas como uma reserva genética, mas também para impulsionar o setor de turismo local e regional. Há relatos de que programas de conservação com a ajuda de criadores locais estão em andamento.