A revolução da produção livre de CO₂ está a chegar à indústria pesada. Na Suécia, a SSAB, a principal empresa siderúrgica do país, já deu início a essa mudança radical. Até o final de 2029, irá começar a produzir aço verde numa planta compacta com um forno elétrico a arco.
Os altos-fornos de Luleå, no nordeste da Suécia, vão dizer adeus aos combustíveis fósseis. A SSAB, a principal empresa siderúrgica do país, está a reformular o modelo de produção atual para começar a fabricar aço ecológico, o chamado "aço verde", livre de combustíveis fósseis. A produção de aço é altamente poluente, e este é um desafio colossal, tanto em termos financeiros quanto tecnológicos. Segundo Jonas Lövgren, chefe do departamento de produção e processamento da SSAB, "Hoje, na SSAB, em Luleå, a produção de aço é feita com altos-fornos. Ao construirmos a usina nova, a sucata que chega à usina passará a ser derretida com eletricidade livre de combustíveis fósseis e não com carvão. Isto irá permitir-nos reduzir a quantidade total de CO₂ emitida para a atmosfera na Suécia em 7 %."
Neutralidade carbónica: Suécia, um exemplo a seguir
Tradicionalmente, na produção de aço, a principal fonte de emissões de CO₂ provém do carvão e do coque, durante a remoção do oxigénio do minério de ferro. A siderúrgica está a planear eliminar gradualmente a atual produção a carvão em Luleå, bem como os altos-fornos, substituindo-os por uma siderúrgica elétrica compacta com um forno elétrico a arco.
A decisão de construir a nova fábrica foi tomada em 2023 e espera-se que comece a produzir aço verde até 2030. Esta meta está alinhada com o objetivo de alcançar a neutralidade carbónica na União Europeia até 2050.
Segundo a Tillväxtverket, a Agência Sueca para o Crescimento Económico e Regional, que gere, entre outras coisas, o apoio do Fundo para uma Transição Justa, a Suécia é um exemplo para a transição ecológica da indústria pesada europeia. Kristin Hedstöm, gerente de programa na Tillväxtverket, afirma: "A transição verde da Suécia está a realizar-se de muitas formas, e já reduzimos as emissões de CO₂ em quase 30 % desde 2010. A meta acordada no Parlamento para a neutralidade carbónica da Suécia foi o ano de 2045, ou seja, cinco anos antes da UE."
Na SSAB, a transição para o aço livre de combustíveis fósseis foi estimada em 4,5 mil milhões de euros, a maior parte dos quais proveniente de recursos próprios. O Fundo para uma Transição Justa da União Europeia apoia o projeto com 71 milhões de euros, parte dos quais é destinada à formação de pessoal.
Uma produção mais sustentável e eficiente que protege os trabalhadores
A empresa produz cerca de 6500 toneladas de aço por dia, o equivalente a uma Torre Eiffel. Em 2029, a nova usina siderúrgica elétrica compacta irá produzir mais aço sem recorrer a energia fóssil, um desafio tecnológico que caminha lado a lado com um desafio estratégico: capacitar a força de trabalho com outras competências. "A partir de hoje, e até que a nova fábrica entre em pleno funcionamento, os 1100 trabalhadores terão de receber formação. Começámos pelos eletricistas." diz Jonas Lövgren.
Victoria Blom era operadora de maquinaria na empresa. Há um ano e meio candidatou-se a um programa de formação de eletricista na Academia SSAB e foi uma das dez pessoas selecionadas de entre sessenta candidatos. A formação teve uma duração de sete meses, com aulas teóricas e práticas. Antes desta formação, Victoria não possuía quaisquer conhecimentos sobre eletricidade. Agora, diz adorar o trabalho que faz: "Uso tanto o corpo quanto a mente, pois a resolução de problemas começa com a leitura das plantas, antes de sair para medir, verificar e observar com meus próprios olhos."
A siderúrgica sueca é uma das primeiras na Europa a produzir aço livre de combustíveis fósseis.