Na Renânia do Norte-Vestefália, as velhas linhas férreas abandonadas encontraram uma nova vida – transportando pessoas em cabines de monocarril futuristas pela região. As cabines são compactas, sem condutor e podem transportar até seis passageiros em simultâneo, operando numa única linha ferroviária
Este novo monocarril automatizado de aspeto futurista chama-se MONOCAB OWL e baseia-se em infraestruturas ferroviárias abandonadas. A ideia é ligar as cidades da Renânia do Norte-Vestefália às cidades, graças a um novo transporte público mais ágil. "Este é um meio de transporte ideal para cobrir o território de forma eficaz. As zonas rurais são demasiado escassamente povoadas para um grande caminho de ferro. O MONOCAB faz a ponte entre o autocarro e o comboio pesado. Além disso, oferecemos o mesmo preço que o autocarro", afirma Achim Oberwöhrmeier, diretor-geral da empresa municipal de transportes KVG Lippe.
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Oberwöhrmeier acrescenta: "Quanto mais rápidos forem os sistemas de transportes públicos, maior será a sua aceitação e utilização. O MONOCAB vem com muita frequência: de dez em dez minutos, ou mesmo de cinco em cinco minutos. Se conseguirmos ir mais depressa, poderemos praticamente duplicar a nossa quota-parte na repartição modal. Trata-se de uma enorme oportunidade para as zonas rurais".
Uma nova mobilidade para as zonas rurais
O criador do MONOCAB é Thorsten Försterling. A ideia nasceu em 2016 e foi concretizada durante a pandemia, em conjunto com uma equipa de especialistas da Universidade de Ciências Aplicadas e Artes de Ostwestfalen-Lippe e encontra-se atualmente em fase de teste.
Försterling explica que o utilizador utilizará uma aplicação para reservar o seu lugar. "É como quando se esquia: basta apanhar o teleférico seguinte", diz. As cabines foram concebidas para funcionar num único carril, de modo a poderem cruzar-se sem problemas quando viajam em direções opostas. "É claro que queremos mais paragens do que as que temos atualmente na antiga linha ferroviária. Mas é importante que haja algo de interessante em cada paragem: destinos turísticos, novas zonas residenciais, quintas isoladas", diz.
As cabines de monocarril estabilizam-se sozinhas e sem apoio mecânico
O MONOCAB funciona com uma bateria elétrica semelhante à de um automóvel elétrico, uma vez que não existe eletrificação nos antigos caminhos-de-ferro. "As cabines pesam três toneladas. Atualmente, conduzimos a cerca de 25 km/h, mas foram concebidos para atingir os 60 km/h", afirma Martin Griese, diretor de tecnologia da Universidade de Ciências Aplicadas e Artes de Ostwestfalen-Lippe.
Estão equipados com sensores e param se detetarem um obstáculo. "O primeiro veículo monocarril foi construído há cem anos por Louis Brennan, recorda Griese. É utilizada uma combinação de sistemas para estabilizar as cabines dos monocarris. Uma delas são os giroscópios: um giroscópio estabiliza-se simplesmente quando o rodamos. Mas aqui usamo-lo tecnicamente, claro, numa escala muito maior. A segunda é uma massa de compensação. Podemos imaginar um grande bloco, que se move naturalmente dentro deste veículo", afirma.
Na sua primeira fase de desenvolvimento, entre 2020 e 2023, o orçamento total do MONOCAB OWL foi de cerca de 4 milhões de euros. A Política de Coesão da UE financiou metade, o Instituto de Investigação Energética da Universidade de Ciências Aplicadas de Lippe financiou 10% e os restantes 40% foram financiados pela região da Renânia do Norte-Vestefália. Na sua fase atual, Tecnologias-chave MONOCAB (15 de junho de 2025 - 30 de novembro de 2026), as despesas totais previstas excedem os 5 milhões de euros.
Na locomotiva: Crescimento e coesão social
Para além de lugares para quatro a seis pessoas, as cabines estão equipadas com dispositivos para pessoas com mobilidade reduzida, e têm lugares para bicicletas, cadeiras de criança ou cadeiras de rodas.
Para o distrito de Lippe , o MONOCAB é uma oportunidade para impulsionar o crescimento económico e a coesão social na região. Meinolf Haase, administrador do distrito de Lippe, explica-o da seguinte forma: "Estamos numa zona rural, composta por 16 cidades e municípios. Estas cabines são um pouco mais pequenas do que os autocarros maiores, e os cidadãos, quer sejam estudantes, crianças em idade escolar ou idosos, podem viajar com grande flexibilidade e chegar ao seu destino exato. Acreditamos que em 2028 estaremos em condições de lançar com êxito a fase de testes. E, em 2032, o projeto já deverá estar concluído".
O MONOCAB OWL recebeu um prémio REGIOSTARS, um prémio europeu de excelência em projetos financiados pela União Europeia.