A desinformação sobre o hantavírus espalhou-se pelas redes sociais, com utilizadores a recuperar teorias virais da COVID-19 para difundir notícias falsas sobre o surto.
Desde teorias da conspiração que afirmam que o termo "hantavírus" deriva do hebraico, a alegações de que os grandes grupos farmacêuticos criaram o vírus para aumentar os lucros das vacinas, uma série de falsas alegações sobre o agente patogénico surgiram nas redes sociais nas últimas semanas.
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O surto de hantavírus ocorreu a bordo do navio MV Hondius, que partiu da Argentina em 1 de abril, antes de atracar na ilha de Tenerife, nas Ilhas Canárias, em 10 de maio.
Onze pessoas a bordo do MV Hondius adoeceram, com pelo menos nove casos confirmados. Três passageiros do cruzeiro morreram, incluindo um casal holandês que, segundo as autoridades sanitárias, terá sido o primeiro a ser exposto ao vírus durante uma visita à América do Sul.
A contaminação por hantavírus ocorre normalmente quando os seres humanos entram em contacto com excrementos, urina ou saliva de roedores, podendo as infeções ser subsequentemente transmitidas através dos seres humanos.
O medicamento antiparasitário ivermectina não é uma cura para o hantavírus
Nas redes sociais, vários utilizadores espalharam declarações enganosas, alegando que o medicamento antiparasitário ivermectina — que também foi falsamente apresentado como uma cura para a COVID-19 — pode ser utilizado para tratar a hantavirose.
Figuras como Marjorie Taylor Greene, uma ex-congressista leal a Trump, conhecida por difundir teorias da conspiração, esteve entre as que partilharam tais alegações.
No entanto, a utilização da ivermectina como cura para o hantavírus não é apoiada por provas científicas — tal como acontece com o coronavírus — como confirmou a Agência Europeia de Medicamentos à Euronews.
"A EMA não viu qualquer prova que indique que a ivermectina, que é utilizada para tratar infeções causadas por parasitas, seja eficaz contra os hantavírus.
"De facto, não existem atualmente tratamentos autorizados - antivirais ou vacinas - para o hantavírus, e o tratamento clínico baseia-se em cuidados de apoio e no acesso precoce a instalações de cuidados intensivos".
A Moderna não "encenou" o surto
Por outro lado, os utilizadores da Internet consideraram suspeito o facto de a empresa farmacêutica norte-americana Moderna estar a trabalhar num projeto para desenvolver uma vacina contra os hantavírus.
"O que também é estranho é que a Moderna tem estado a trabalhar num hantavírus há um ano — como se soubessem que ia ser lançado um vírus", afirmou um utilizador do X num post que obteve milhares de visualizações.
Este facto foi considerado como prova de que a empresa desempenhou um papel no cálculo do atual surto, fazendo eco das teorias da conspiração que surgiram no passado durante a pandemia de COVID.
"Nunca adivinharão quem tem estado a trabalhar numa vacina de mRNA contra o hantavírus...", afirmou um utilizador numa publicação partilhada no X, que obteve mais de 4 milhões de visualizações.
O post anexava uma captura de ecrã de um artigo publicado em julho de 2024 sobre uma colaboração entre a Moderna e uma universidade coreana para desenvolver uma vacina contra o hantavírus.
No entanto, isto não é uma anomalia, mas sim uma parte rotineira das respostas de saúde pública.
"O facto de a Moderna estar a trabalhar nas primeiras vacinas contra o hantavírus reflecte o facto de este vírus ser uma ameaça bem caracterizada há décadas", disse à Euronews Amesh Adalja, académico sénior do Centro Johns Hopkins para a Segurança da Saúde.
Na realidade, é prática corrente da indústria farmacêutica, como a Moderna, trabalhar em vacinas para agentes patogénicos como o hantavírus, que existem há décadas.
A colaboração de investigação entre o Centro de Inovação de Vacinas da Universidade da Coreia e a Moderna ainda está na fase pré-clínica, o que significa que os ensaios em humanos ainda não são uma perspetiva realista.
Alegações de que a palavra "hantavírus" deriva do hebraico
Os utilizadores das redes sociais têm pedido ao Grok — o chatbot de IA da X — que explique o significado da palavra "hanta" (ou "chantah") em hebraico. Em alguns casos, as publicações com a pergunta "Ei @grok, o que significa 'Hanta' em hebraico?" acumularam milhões de visualizações.
Embora a Grok tenha respondido afirmando que "hanta" significa "um golpe, fraude, disparate, mentira ou algo falso" em hebraico, mais tarde corrigiu-se afirmando que a palavra a que os utilizadores das redes sociais se referem é, de facto, "khartah" (ou chartah, חרטה).
Este termo, utilizado como calão em hebraico, é originalmente derivado do árabe.
Estas publicações que afirmam que a palavra para "falso" em hebraico coincide com "hanta" têm sido utilizadas como prova para apoiar teorias da conspiração que culpam Israel pelo surto ou para afirmar que o vírus é uma farsa.
"Tirem as vossas próprias conclusões sobre se as afirmações de que o Hantavírus é uma fraude sionista são hantassemitismo ou não", afirma uma conta.
Em última análise, o nome do hantavírus não tem nada a ver com isso.
Em vez disso, os investigadores afirmam que o termo tem origem numa doença que surgiu pela primeira vez entre as tropas da ONU durante a Guerra da Coreia, na década de 1950, e que era designada por "febre hemorrágica coreana".
Duas décadas depois, na década de 1970, os cientistas identificaram um vírus presente em ratos do campo que viviam perto do rio, o que deu origem ao nome "vírus Hantaan".
À medida que foram descobertos mais vírus relacionados, estes passaram a ser designados coletivamente por "hantavírus".