Conhecida como ilha Sazan, a antiga guarnição italiana e ex-base naval secreta comunista volta a ser disputada, enquanto planos para um resort de luxo suscitam dúvidas sobre conservação.
Milhares de pessoas saíram às ruas na Albânia no fim de semana para protestar contra planos de empreendimentos de turismo de luxo ligados a Jared Kushner e Ivanka Trump.
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Os manifestantes concentraram-se na capital, Tirana, e na laguna protegida de Vjosa-Narta, na costa adriática do país, onde ativistas afirmam que um projeto ameaça uma das áreas de biodiversidade mais importantes do Mediterrâneo.
Agitando bandeiras albanesas e levando insufláveis cor-de-rosa em forma de flamingo, que se tornaram o símbolo do movimento, os manifestantes entoaram "Anulem o projeto!" e marcharam sob faixas com as mensagens "Ivanka go home" e "Albania is not for sale".
Mas o que é exatamente a ilha Kushner, onde fica e por que se tornou um tema político tão sensível?
Qual é a história da ilha Sazan?
A chamada ilha Kushner é o nome oficioso dado à ilha Sazan, um enclave albanês praticamente desabitado no Mediterrâneo, no centro de um controverso projeto de resort de luxo apoiado por Jared Kushner, genro do presidente norte-americano Donald Trump.
A expressão ganhou popularidade entre críticos e ativistas, que defendem que a dimensão do projeto pode transformar profundamente a ilha.
A ilha tem uma longa história militar. Durante o período otomano, era em grande parte desabitada, mas a sua localização fazia dela um importante posto naval. Após a independência da Albânia, em 1912, o controlo da ilha passou a ser objeto de reivindicações concorrentes de potências regionais.
Em 1914, a Itália ocupou Sazan, conhecida em italiano como Saseno. A ilha foi formalmente cedida à Itália depois da Primeira Guerra Mundial e transformou-se numa base militar fortificada. Durante o regime de Benito Mussolini, as forças italianas construíram ali instalações militares, quartéis e defesas costeiras, utilizando a ilha para controlar o acesso ao mar Adriático.
Após a Segunda Guerra Mundial, a ilha regressou à soberania da Albânia e tornou-se um dos locais militares mais secretos do país, sob o regime comunista de Enver Hoxha.
Com cerca de 5,7 quilómetros quadrados, é a maior ilha da Albânia e é conhecida pela costa acidentada, túneis abandonados e centenas de bunkers da Guerra Fria.
Qual é o papel de Jared Kushner no projeto na ilha Sazan?
Jared Kushner apoia o desenvolvimento através da sua sociedade de investimento, a Affinity Partners. O projeto, avaliado em cerca de 1,4 mil milhões de euros, prevê transformar parte da ilha Sazan num resort de luxo com hotéis, moradias, apartamentos, uma marina e outras infraestruturas de alto padrão.
O projeto suscitou oposição de grupos ambientalistas e ativistas locais, que afirmam que ameaça ecossistemas sensíveis e carece de transparência suficiente.
Os defensores, incluindo o governo albanês, sustentam que criará empregos, atrairá investimento estrangeiro e impulsionará o turismo. O projeto é promovido como um "eco-resort" de gama alta dirigido a visitantes internacionais abastados.
Onde fica a ilha Kushner?
A ilha situa-se ao largo da costa sudoeste da Albânia, no ponto onde o mar Adriático encontra o mar Jónico, perto da cidade de Vlorë. Fica ao longo da Riviera albanesa, uma das zonas turísticas de crescimento mais rápido do Mediterrâneo, em frente ao "calcanhar" da Itália.
Durante grande parte do século XX, a ilha serviu de base militar e esteve praticamente fechada ao público.
Porque é que os manifestantes levam imagens de flamingos?
O flamingo cor-de-rosa tornou-se o símbolo da oposição ao projeto apoiado por Kushner. Os manifestantes levam cartazes, fatos e faixas com flamingos para chamar a atenção para as preocupações quanto ao impacto ambiental de grandes projetos turísticos ao longo da costa albanesa.
O símbolo surgiu pela primeira vez durante protestos contra empreendimentos turísticos nas sensíveis zonas húmidas costeiras em torno da vizinha laguna de Narta, um habitat importante para flamingos e outras aves migratórias. Os ativistas adotaram, mais tarde, o flamingo como símbolo mais amplo da proteção ambiental e da resistência ao que consideram um desenvolvimento costeiro insustentável.
À medida que os protestos contra o projeto na ilha Sazan cresciam, o flamingo tornou-se a imagem de marca do movimento. Manifestantes organizaram concentrações, levando flamingos cor-de-rosa gigantes e usando disfarces temáticos, o que levou alguns a apelidar a campanha de "Revolução dos Flamingos" na Albânia.
Para os apoiantes do movimento, a ave representa simultaneamente a defesa do património natural da Albânia e a oposição a projetos que, na sua opinião, dão prioridade ao turismo de luxo em detrimento da conservação ambiental e do acesso público.