Será que os Alpes continuarão a ser a reserva de água inesgotável da Europa? O projeto Waterwise está a recolher uma quantidade sem precedentes de dados de todos os picos alpinos, com o objetivo de compreender melhor a vulnerabilidade das bacias hidrográficas das nascentes.
De acordo com o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC), o derretimento dos glaciares alpinos ameaça o abastecimento de água das comunidades montanhosas e dos milhões de pessoas que vivem a jusante. Estima-se que a maior cordilheira da Europa esteja a aquecer a um ritmo cerca de duas vezes superior à média global.
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A Reserva Natural de Contamines-Montjoie, situada perto do lado francês do Monte Branco, é um dos locais-piloto do projeto transnacional Waterwise, que visa modelar a forma como os recursos hídricos alpinos irão evoluir sob diferentes cenários climáticos e as diversas pressões que irão afetar estes ecossistemas no futuro.
No fundo, o projeto visa colmatar o fosso entre os cientistas e as comunidades locais, com vista a desenvolverem em conjunto estratégias sustentáveis em matéria de água.
«Só protegemos aquilo que conhecemos.» Este projeto visa aumentar o conhecimento e, consequentemente, reforçar a proteção», afirma Geoffrey Garcel, o guarda da reserva, que subiu até ao Plan Jovet, onde se encontram dois lagos junto a um glaciar que já desapareceu. Tal como muitas bacias hidrográficas de nascente, trata-se de uma zona de difícil acesso, onde a recolha de dados sobre o estado da água pode revelar-se complicada.
O Waterwise tem como objetivo reunir um vasto conjunto de informações já existentes e identificar os dados em falta através de levantamentos no terreno e da instalação de sensores leves, conhecidos como «smart rocks», colocados no interior dos cursos de água. Os dados recolhidos incluem informações sobre a quantidade de água, o estado ecológico ou a temperatura. Estas informações são cruzadas com dados socioeconómicos, tais como a agricultura, a produção de energia e o turismo.
A Reserva de Contamines-Montjoie, por exemplo, é atravessada todos os anos por milhares de caminhantes que percorrem o famoso «Tour du Mont Blanc». No verão, rebanhos de vacas pastam ao longo dos ribeiros das montanhas. A empresa francesa de energia EDF retira parte da água para abastecer uma central elétrica no vale vizinho. Estas pressões levaram a reserva a adotar medidas de adaptação nos últimos anos.
Os dados recolhidos através do Waterwise serão também utilizados para alimentar uma «caixa de ferramentas digital» de acesso aberto, que poderá ajudar os decisores e as partes interessadas das comunidades alpinas a debater em conjunto as medidas de adaptação necessárias para garantir a resiliência dos seus territórios. Aproveitar os conhecimentos das partes interessadas do território montanhoso é outra vertente importante do Waterwise.
Com um orçamento total de 2,69 milhões de euros, o projeto Waterwise é cofinanciado com 1,61 milhões de euros pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER). Reúne 12 parceiros de França, Alemanha, Suíça, Áustria e Eslovénia.