As condições meteorológicas extremas fizeram com que a colheita de batata deste ano fosse invulgarmente reduzida, o que suscita receios de uma escassez de oferta e de um aumento dos preços por parte do maior exportador mundial de batatas fritas congeladas.
Os produtores de batatas belgas alertam que a colheita deste ano poderá ser demasiado pequena para produzir as famosas batatas fritas do país, depois de condições meteorológicas extremas terem afetado as colheitas.
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Em Amay, perto da cidade de Liège, no leste do país, o agricultor Mathieu Comijn está a retirar do solo ressequido batatas da variedade Bintje que mal têm o tamanho de bolas de pingue-pongue.
"Como se pode ver, o solo está extremamente seco", afirmou Comijn. "Normalmente, deviam ter pelo menos quatro vezes este tamanho. Neste momento, não podemos fazer batatas fritas com estas batatas."
As chuvas intensas e as tempestades no final da primavera enfraqueceram o solo, antes de um verão excecionalmente quente e seco ter impedido que as batatas se desenvolvessem normalmente.
A família Comijn cultiva cerca de 500 hectares de batatas e tem contratos que a obrigam a entregar volumes acordados aos transformadores. A família planeia recorrer aos stocks da colheita invulgarmente abundante do ano passado para cumprir alguns desses compromissos.
A Bélgica é o maior exportador mundial de batatas fritas congeladas, com a sua indústria de transformação de batata a processar mais de seis milhões de toneladas por ano. Cerca de 90% das batatas fritas congeladas que produz são exportadas para mais de 120 mercados.
A escassez poderá, eventualmente, repercutir-se nos consumidores.
Na famosa barraca de batatas fritas "La Maison Antoine", em Bruxelas, o proprietário Pascal Willaert explica que as batatas grandes e alongadas é que seriam ideais para fazer batatas fritas.
"Mas, neste momento, com as estações do ano a variarem de forma tão acentuada, é difícil encontrar a batata perfeita para batatas fritas", afirmou.
A associação nacional de vendedores de batatas fritas da Bélgica, que representa cerca de 4.500 estabelecimentos, também alertou que a escassez de batatas poderá fazer subir os preços.