O treino e as operações de defesa da NATO ganham urgência à medida que as violações do espaço aéreo proliferam na UE. O Euronews Next esteve num evento anual da NATO em Portugal, onde as empresas de tecnologia de defesa estão a ser levadas para o campo de batalha - pelo menos para treino.
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Os drones voam por cima e também deslizam debaixo de água, os soldados usam auscultadores de realidade virtual (RV) e monitorizam dados de mapas de aspeto impressionante em ecrãs. Um submarino nuclear também navega ao largo das águas do Centro de Experimentação Operacional da Marinha Portuguesa (CEOM) em Troia.
É parte de um exercício apoiado pela NATO que terminou este mês. Durante três semanas, as marinhas de 24 países, incluindo da Ucrânia, participaram no maior exercício de sistemas marítimos não tripulados, no âmbito de um exercício militar liderado por Portugal, o REPMUS 2025 (Experimentação Robótica e Prototipagem com Sistemas Marítimos Não Tripulados).
Os aliados foram divididos em equipas vermelhas e azuis para realizarem missões uns contra os outros. A Ucrânia, que participava pela primeira vez, fazia parte da equipa vermelha.
O capitão Valter de Bulha Almeida, da Marinha Portuguesa, disse aos jornalistas que a equipa vermelha tinha 61 drones, 57 veículos de superfície não tripulados (USV) e um veículo terrestre não tripulado.
Os drones têm sido uma parte importante do exercício deste ano, numa altura em que os drones navais são cada vez mais comuns nas forças armadas europeias e em que a Noruega, a Estónia, a Polónia, a Bulgária e a Roménia têm sido alvo de uma guerra híbrida nas últimas semanas.
Uma das novidades do desafio deste ano são os ensaios diários de interferência para testar os drones em ambientes semelhantes aos de combate. Tanto a Rússia como a Ucrânia bloqueiam os sinais de GPS dos drones inimigos.
Outra das batalhas da Ucrânia contra a Rússia tem sido a defesa contra drones, tanto de vigilância como com explosivos, disse um oficial ucraniano ao Euronews Next no ano passado.
"A participação da Ucrânia é muito importante porque nos traz os procedimentos e as táticas que estão a utilizar na linha da frente", disse Valter de Bulha Almeida ao Euronews Next.
"Estamos a testar muitas técnicas, procedimentos, e é muito importante compreendermo-nos uns aos outros e compreender as capacidades de todas as unidades, de todos os participantes no exercício, incluindo a equipa ucraniana".
Quando lhe perguntaram se a equipa vermelha ou azul estava a ganhar a batalha simulada, recusou-se a anunciar um vencedor - mas realçou que a Ucrânia está a dar lições valiosas à medida que os aliados desenvolvem novas táticas.
O capitão Nuno Palmeiro Ribeiro, diretor do Centro OPEC da Marinha Portuguesa, afirmou que outro ensinamento importante da Ucrânia para os aliados da NATO é aprender a fazer mais com menos.
"Temos sistemas muito mais complexos, muito mais caros do que os que eles (Ucrânia) utilizam, e são muito eficientes, por isso penso que é uma lição que temos de aprender", afirmou ao Euronews Next.
Necessidade de testes rigorosos
As empresas tecnológicas também estão a aprender a trabalhar com a defesa e a testar as suas ofertas, um exemplo da ambição da NATO de que os aliados integrem melhor as novas tecnologias.
"Tal como Elon Musk [precisa?] de foguetões explosivos, temos de aceitar o risco, temos de testar e planear para 20 anos no futuro. É preciso mudar muita coisa", disse James Appathurai, diretor-geral interino do Acelerador de Inovação da Defesa da NATO para o Atlântico Norte (DIANA).
"Os centros de testes são ótimos, mas não são suficientes, precisamos de testar com força e precisamos de um bom campo de testes", acrescentou, durante uma conferência de imprensa, à qual a Euronews Next assistiu.
O exercício REPMUS também reúne universidades e empresas de tecnologia para que possam testar a sua tecnologia e trabalhar com estas forças armadas.
As empresas de defesa europeias compareceram em massa no exercício, que surge numa altura em que o bloco aumenta as despesas com a defesa desde que o presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump, tomou posse e pediu à Europa para aumentar as despesas com a NATO.
"Até agora, o investimento da União Europeia na defesa causava arrepios aos investidores; estava no mesmo cesto que os cigarros e a pornografia", disse Appathurai à Euronews Next.
"O que vamos ver agora é muito mais investimento (VC) para a defesa na UE".
Troia tem uma zona tecnológica livre, uma área de 2.600 quilómetros quadrados onde empresas, académicos e militares podem fazer experiências livremente.
"A zona franca é muito importante porque é uma área onde podemos fazer atividades que os organismos de regularidade normalmente não permitem. Podemos fazer atividades que não são permitidas em nenhum outro local em Portugal, e penso que noutros países", disse o capitão Palmeiro Ribeiro, acrescentando que testar equipamento marítimo em mares profundos também é vital.
As tecnologias
A empresa francesa Akheros tem efetuado missões quase todos os dias.
A sua caixa de ligação pode ser aplicada a drones, que utilizam Inteligência Artificial (IA) para analisar o que se passa em terra ou no mar. É quase impossível de bloquear.
"Como toda a gente sabe, a guerra na Ucrânia mudou tudo. Estamos agora a entrar num paradigma de guerra assimétrica em todo o lado, pelo que os pequenos drones, como os drones terrestres ou os drones da marinha ou os UAV, são críticos neste tipo de guerra e incorporam cada vez mais IA", disse Palmeiro Ribeiro ao Euronews Next.
"Portanto, o que estamos a testemunhar aqui no REPMUS é a mudança deste paradigma com uma nova guerra que se torna muito ágil e muito rápida", acrescentou.
Entretanto, a empresa alemã RhineMetall está a apresentar o seu sistema HERO, um drone kamikaze de quatro asas.
"Podemos lançar o drone a 60 quilómetros de distância e estar muito longe do alvo, sem colocar em perigo o soldado que o está a pilotar", disse Matt McCarthy, gestor de sucesso do cliente da UVision, um parceiro da Rhinemetal, à Euronews Next.
"É importante testar a tecnologia para mostrar a nossa capacidade e a nossa versatilidade para uso em qualquer plataforma. Já lançámos a partir de terra, já lançámos a partir do ar e também já lançámos a partir do mar, tendo também ataques bem-sucedidos e tudo isso", referiu.
Acrescentou que o REPMUS é importante para a empresa, pois mostra "às tropas que pode ser eficaz e que as ajudará sempre que precisarem".
Entretanto, a empresa finlandesa Kelluu desenvolveu o que parece um dirigível mas que funciona como drone e satélite.
Trata-se de um dirigível movido a hidrogénio e cheio de hidrogénio, com cerca de 12 metros de comprimento, que pode recolher dados para proteger infraestruturas críticas.
"A nossa empresa fica a cerca de 100 quilómetros da fronteira russa. Temos muitas interferências de GPS a toda a hora", disse Alex Salpani, diretor de operações da Kelluu, à Euronews Next.
Foi isso que levou a empresa a desenvolver a sua tecnologia, para que seja resistente em ambientes congestionados e também no Ártico.
Para ultrapassar a interferência, a empresa utiliza "várias tecnologias diferentes", mas não quis dizer quais.
"Experimentámos várias e encontrámos algumas soluções", declarou.
Testar estas tecnologias na REPMUS é "importante porque o mundo está numa situação de múltiplas ameaças e que estão a causar problemas às nossas sociedades livres", disse Luís Brito, analista de media do Comando Marítimo Aliado da NATO, ao Euronews Next.
"Precisamos de beneficiar dos avanços que a inovação tecnológica está a trazer e passar para um momento de vanguarda, porque há muitos sistemas novos, mas esses novos sistemas representam sempre novas situações e novos desafios", acrescentou.