"Os drones estão constantemente no céu. Monitorizam o nosso território ao longo da linha da frente", disse um membro do Ministério da Defesa da Ucrânia à Euronews Next.
PUBLICIDADEDois drones rodeiam um camião militar, obrigando dois soldados a fugir. Entretanto, chega um terceiro drone que faz com que os outros dois se despenhem numa montanha de fumo.
Trata-se de um exercício militar da NATO contra drones, realizado nos Países Baixos. Na vida real, os soldados teriam sido mortos antes de o terceiro drone aparecer. O exercício serve para testar mais recente tecnologia anti-drone.
O exercício de quinta-feira ocorreu no mesmo dia em que o presidente russo, Vladimir Putin, terá dito que iria aumentar a produção de drones para quase 1,4 milhões este ano, na tentativa de conquistar a Ucrânia.
É um "jogo do gato e do rato, aquele soco e contra-soco medido em dias, por isso, a tecnologia tem de se atualizar", disse Matt Roper, responsável pela área da inteligência, vigilância e reconhecimento do Departamento de Tecnologia e Cibernética da NATO.
"A Rússia demonstrou ser um adversário capaz no domínio da guerra eletrónica", acrescentou à Euronews Next.
"Aprendemos e experimentámos muito ao observar o que está a acontecer na Ucrânia e estamos a adaptar-nos em conformidade", continuou.
Mais de 50 tecnologias de combate a drones foram apresentadas no exercício anual da NATO, que contou com a presença de mais de 19 países membros da NATO, bem como, pela primeira vez, da Ucrânia.
"O maior problema para a luta da Ucrânia atualmente são os drones", disse Yaroslav, do Centro de Inovação do Ministério da Defesa da Ucrânia, que não quis dar o apelido.
Caixa de Pandora
"Estão constantemente no céu, monitorizam o nosso território ao longo da linha da frente, a cerca de 20 km de profundidade", disse à Euronews Next.
"Dão-nos muitos problemas. A nossa artilharia não pode funcionar porque, se for imediatamente detetada, um míssil é dirigido para lá, o que é um grande problema".
Yaroslav disse ainda que a maior ameaça são os drones ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), que são utilizados para vigilância.
Quando esteve perto da linha da frente, para testar a tecnologia ucraniana, Yaroslav verificou que os drones ISR não podem ser vistos ou ouvidos.
"Operam a altitudes bastante elevadas, entre 1 a 5 km, e podem estar a uma grande distância do dispositivo de interferência. Não é assim tão fácil interferir", disse, referindo-se à capacidade de interferir contra drones.
Para ultrapassar este problema, a Ucrânia está a estudar outras opções, sobretudo drones que consigam atingir e destruir os drones ISR.
O outro tipo de aparelho que está a causar preocupação à NATO e a outros países é o drone de visão na primeira pessoa (FPV). Os FPV são mais baratos, são controlados por pilotos em terra e estão cheios de explosivos.
PUBLICIDADENa quarta-feira, a Ucrânia utilizou muitos destes drones para provocar uma grande explosão num arsenal na região russa de Tver.
Os FPV são fabricados com "equipamento comum, peças sobresselentes comuns, o que os torna muito difíceis de controlar. Além disso, há uma variedade tão grande destes drones que é muito difícil bloqueá-los a todos", afirmou Yaroslav.
"A caixa de Pandora já está aberta. Não é possível voltar a fechá-la", avisou.
"Se alguém decidir realmente atacar alguns alvos na Europa com esses drones FPV, seria extremamente difícil defendê-los. Não quero usar a palavra impossível, mas quase impossível."
PUBLICIDADE"Seria possível abater vários destes drones, mas não todos. Portanto, é uma ameaça enorme. Temos de estar conscientes disso. Precisamos de estar preparados", concluiu Yaroslav.
"Utilização irresponsável"
Um potencial ataque à Europa é uma preocupação crescente, na sequência de relatos de que a Rússia violou o espaço aéreo da NATO.
No início deste mês, pelo menos um drone russo Shahed caiu na Roménia, perto da fronteira com a Ucrânia. O presidente da Letónia também disse que um drone militar caiu na parte oriental do país.
"Sabemos que a Rússia está a avançar para a utilização contínua de drones na Ucrânia e arredores. Sabemos que representam uma verdadeira fonte de risco e uma ameaça à soberania", afirmou Matt Roper.
PUBLICIDADE"E sabemos que tem havido uma série de acontecimentos que têm preocupado os países nas zonas fronteiriças, com fragmentos de armas e drones a cair dentro das suas fronteiras soberanas."
"A NATO tem uma opinião muito negativa sobre isto e considera que a utilização destes sistemas pela Rússia é irresponsável, tendo passado essa mensagem de forma muito clara", acrescentou o especialista da NATO.
Ponto de transição
Roper disse ainda que "estamos num ponto de transição", com a passagem da investigação e desenvolvimento para as capacidades operacionais.
Algumas dessas capacidades foram demonstradas no exercício da NATO.
PUBLICIDADEUma das tecnologias em exposição pode escutar um drone, decidir pirateá-lo durante o voo, desligar o drone do piloto, reprogramá-lo e assumir o controlo para o pilotar noutro local.
Atualmente, esta tecnologia é utilizada em 27 países em todo o mundo, em grandes exércitos e em forças especiais.
"Nada é fácil controlar uma aeronave contra a vontade do piloto em tempo real, fora de uma fábrica ou sem ser em condições laboratoriais", disse Simon Foreman, diretor de operações da empresa D-Fend Solutions.
"Esta é realmente uma tecnologia de ponta e há drones codificados de forma mais desafiante com que temos de lidar. Mas a cibernética é isto mesmo", disse ele.
PUBLICIDADEO momento que vai mudar tudo
Outra tecnologia em exposição é a utilização de inteligência artificial para ajudar a identificar e diferenciar diferentes tipos de drones.
A empresa escocesa Quell AI ainda não lançou oficialmente a tecnologia, mas o diretor de operações, Bobby Hamilton, afirmou que é necessária para a defesa contra drones e para a proteção de fronteiras contra possíveis invasões.
"Os nossos modelos são treinados para a identificação, mas também para ajudar a manter o rasto dos alvos", disse Hamilton à Euronews Next.
A inteligência artificial nos drones é o "próximo horizonte tecnológico" para a NATO, disse Matt Roper, em relação à forma como é incorporada nos drones e como se vai opor a outros que também usem esta tecnologia.
PUBLICIDADEPor um lado, a inteligência artificial pode ser utilizada para fins de defesa, de forma a identificar mais facilmente os drones. Por outro lado, a inteligência artificial, a aprendizagem automática e a visão por computador também podem ser utilizadas nos drones para apontar bombas e explosivos para um determinado local.
"A forma como lidamos com as ameaças muda quando sabemos que existe um nível muito sofisticado de inteligência artificial no drone do adversário", conclui Roper.