O gigante tecnológico aceitou um dos maiores acordos de proteção do consumidor na história dos EUA, encerrando um julgamento que podia ter levado Zuckerberg a depor.
A Meta concordou em pagar 17 mil milhões de dólares (14,6 mil milhões de euros) e em acrescentar medidas de proteção de menores às plataformas Facebook e Instagram para pôr termo a um julgamento histórico sobre a dependência das redes sociais entre adolescentes e resolver as queixas apresentadas por 47 estados, anunciaram na quarta-feira os procuradores-gerais estaduais.
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A Califórnia, o Colorado, o Kentucky e o Nova Jérsia estavam entre os 29 estados que processaram o gigante tecnológico em 2023, mas os acordos acabaram por encurtar o julgamento.
Defensores da proteção das crianças esperavam ver o presidente-executivo Mark Zuckerberg a depor perante um júri num tribunal federal na Califórnia.
Só na Virgínia, o acordo vale 353 milhões de dólares (302 milhões de euros) e é um dos maiores da história da defesa do consumidor pelos estados norte-americanos, segundo o procurador-geral Jay Jones.
“Durante anos, a Meta enganou deliberadamente o público sobre as funcionalidades de conceção viciantes e prejudiciais que têm causado estragos na saúde mental dos jovens”, afirmou Jones em comunicado.
Segundo Jones, o acordo “vai pôr fim a estas práticas perigosas e proporcionar um alívio significativo que protegerá as crianças dos danos em linha”.
Os 17 mil milhões de dólares (14,6 mil milhões de euros) do acordo equivalem a uma fração das receitas de 201 mil milhões de dólares (172 mil milhões de euros) que a empresa registou em 2025.
Por que foi a Meta a tribunal
A ação acusava a Meta de contribuir para a crise de saúde mental entre jovens ao conceber deliberadamente funcionalidades que tornam as crianças dependentes das suas plataformas e de esconder este conhecimento do público.
Argumentava ainda que a Meta violava a lei federal ao recolher de forma sistemática dados de crianças com menos de 13 anos sem consentimento parental.
O julgamento começou na semana passada em Oakland, na Califórnia, sob a supervisão da juíza federal Yvonne Gonzalez Rogers.
Esperava-se que os processos noutros estados fossem a julgamento mais tarde. Nove procuradores-gerais intentaram também ações judiciais nos respetivos estados.
Ao abrigo do acordo proposto, a Meta aceita adotar uma série de funcionalidades de segurança, incluindo um “teto rígido” para os limites diários de tempo e pausas para crianças que usam o Instagram e o Facebook.
A empresa vai eliminar as notificações push durante o horário escolar nos dias úteis e introduzir mecanismos de verificação de idade “robustos” e controlos de conteúdos “adequados à idade” para impedir o bullying e conteúdos prejudiciais relacionados com perturbações alimentares e automutilação.
Serão também introduzidos controlos parentais mais robustos e fáceis de usar, bem como limites às funcionalidades de comparação social, como a contagem de “gostos”.
Instagram sob pressão
Adam Mosseri, o diretor do Instagram, começou a depor no final de terça-feira e defendeu o histórico e os progressos da Meta em matéria de proteção de menores e privacidade.
Mosseri reagiu às críticas dos procuradores, que chamaram a atenção para a fraca adesão às ferramentas de segurança entre os utilizadores mais novos, incluindo a funcionalidade Take a Break do Instagram, que incentiva os utilizadores a fazer uma pausa após passarem determinado tempo a fazer scroll.
Disse que “a maioria dos adolescentes não a queria”, mas que “nós [Instagram] decidimos avançar com ela na mesma”. Um memorando interno apresentado mais cedo em tribunal nesse dia mostrava que a Meta e o Instagram sabiam que funcionalidades de segurança de adesão voluntária, como o Take a Break, não eram eficazes.
Mosseri pareceu frustrado com o foco da acusação nessa funcionalidade. Reconheceu que algumas das medidas de segurança do Instagram funcionam e outras não, acrescentando que “não há soluções milagrosas” em matéria de segurança.
Argumentou ainda que “há muitas funcionalidades que lançamos em diferentes aspetos de segurança e bem-estar” que a empresa procura melhorar ao longo do tempo, incluindo o ‘Quiet Mode’ e o ‘Take a Break’.
Estados lideram ofensiva judicial
O caso de grande visibilidade foi instaurado por uma coligação de 29 procuradores-gerais estaduais, incluindo os da Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jérsia. Argumentam que o gigante das redes sociais concebeu deliberadamente funcionalidades para prender a atenção das crianças, como o scroll infinito, as notificações push e as “contagens de gostos”, contribuindo para uma crise de saúde mental entre os jovens.
A funcionalidade ‘Take a Break’ é uma ferramenta integrada na aplicação, lançada em 2021, que lembra os utilizadores de fazerem uma pausa no scroll após um determinado período, com alertas ao fim de 10, 20 ou 30 minutos de utilização contínua. Inicialmente era opcional, antes de se tornar uma definição predefinida para contas de adolescentes em setembro de 2024.
O ‘Quiet Mode’ do Instagram, lançado em janeiro de 2023 e por vezes referido como ‘Sleep Mode’, silencia as notificações e funciona de forma semelhante a um modo não incomodar. Envia também respostas automáticas quando alguém tenta contactar um utilizador enquanto a funcionalidade está ativa.
A Meta, que é dona do Instagram, Facebook, WhatsApp e Threads, é também acusada de esconder conclusões internas que mostram que as suas plataformas são viciantes e psicologicamente prejudiciais para os adolescentes, além de não ter alertado os pais nem protegido as crianças.
Mosseri foi ainda questionado sobre os chamados ‘Facebook Files’, documentos partilhados pela antiga funcionária da Meta e denunciante Frances Haugen com o Wall Street Journal em 2021.
Os documentos revelados mostraram que a Meta estava consciente do impacto da plataforma na saúde mental dos adolescentes e pouco fez para enfrentar a atividade criminosa e a disseminação de desinformação.
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Este último julgamento surge após dois outros processos envolvendo a Meta este ano, com a empresa a enfrentar milhares de queixas judiciais adicionais.
Em março, um júri de Los Angeles considerou a Meta e a Google responsáveis num outro julgamento em que Mark Zuckerberg testemunhou, atribuindo 6 milhões de dólares em indemnizações a uma mulher de 20 anos identificada como ‘KGM’. A Meta foi considerada responsável por 70% desse montante.
Os seus advogados defenderam que o uso compulsivo de YouTube e Instagram desde a infância contribuiu para uma grave dismorfia corporal, depressão grave e ideação suicida.
Noutro processo movido pelo Estado do Novo México, a Meta foi multada em 375 milhões de dólares (321 milhões de euros) em março por alegadamente ter enganado pais e menores sobre a segurança da plataforma, e em 567 milhões de dólares (486 milhões de euros) no início deste mês por ser considerada um incómodo público.
O tribunal ordenou também reformas estruturais na empresa, incluindo medidas relativas a restrições de tempo e controlos de idade.