A missão vai estudar a fotossíntese e a forma como a vegetação responde às alterações climáticas, enquanto o novo Sentinel-3C monitoriza oceanos, solos, gelo e atmosfera
Lançado da Guiana Francesa, o foguetão Vega-C colocou em órbitaos satélites FLEX e Sentinel-3C, que vão permitir estudar o estado da vegetação e obter novos dados sobre os oceanos, a superfície terrestre, o gelo e a atmosfera
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A partir desta terça-feira, a Europa conta com dois novos satélites para observar a Terra a partir do espaço. O foguetão Vega-C descolou de a base espacial europeia de Kourou, na Guiana Francesa, às 22h21 de segunda-feira, com os satélites FLEX e Sentinel-3C a bordo.
A missão, designada VV30, vai permitir ampliar a informação disponível sobre o estado do planeta e os efeitos das alterações climáticas.
Principal objetivo do FLEX é perceber melhor como funcionam as plantas e como reagem a situações como o calor extremo ou a falta de água.
O satélite está equipado com um instrumento capaz de detetar uma fraca luz emitida pelas plantas quando realizam a fotossíntese. Esse sinal não é visível a olho nu, mas contém informação sobre o estado da vegetação e permite detetar quando as plantas estão a sofrer devido às condições ambientais.
O FLEX poderá elaborar mapas da atividade da vegetação com uma precisão de cerca de 300 metros por 300 metros. A missão foi concebida para funcionar durante, pelo menos, três anos e meio.
A missão conta ainda com uma participação espanhola significativa. O cientista José Moreno, catedrático da Universidade de Valência e investigador principal do FLEX, está à frente da equipa científica da missão. O próprio Ministério da Ciência destacou o papel de Espanha neste projeto da Agência Espacial Europeia.
Acompanhar o FLEX segue o Sentinel-3C, o terceiro satélite da missão Sentinel-3 do programa europeu Copernicus. A sua função será vigiar de forma contínua os oceanos, a superfície terrestre, o gelo e a atmosfera. Os respetivos dados servem, entre outras coisas, para melhorar as previsões meteorológicas e estudar a evolução do clima e do ambiente.
O Sentinel-3C juntar-se-á a uma missão que já conta com os satélites Sentinel-3A e Sentinel-3B. O novo aparelho vai substituir o Sentinel-3A, em funcionamento desde 2016.
Apesar de o FLEX e o Sentinel-3C terem viajado juntos até ao espaço, não permanecerão inicialmente na mesma órbita. Desta forma, os dados de ambos os projetos poderão ser combinados para compreender melhor como reage a vegetação às condições ambientais.