A situação é "grave mas controlável", disse o principal responsável pela saúde no país.
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A Papua Nova Guiné está a sofrer um surto de poliomielite que infetou pelo menos duas crianças, segundo as autoridades sanitárias que apelaram a uma campanha de vacinação imediata.
O país da Oceânia, com cerca de 12 milhões de habitantes, lançou esta semana uma resposta nacional depois de ter detectado a poliomielite, também conhecida por pólio, em duas crianças saudáveis durante exames de rotina. A análise dos esgotos confirmou que o vírus estava a circular em Lae, a segunda maior cidade do país.
A poliomielite é uma doença altamente infeciosa que afeta sobretudo crianças pequenas. Em casos graves, pode causar paralisia vitalícia ou morte.
Apesar de ter sido praticamente erradicada a nível mundial, a poliomielite continua a ser endémica no Afeganistão e no Paquistão e, ocasionalmente, são registados casos noutras partes do mundo.
A Papua-Nova Guiné foi declarada livre da poliomielite em 2000, mas registou um surto em 2018 que paralisou 26 pessoas.
A situação atual é "grave mas controlável", afirmou o ministro da Saúde, Elias Kapavore, em comunicado.
"Já lidámos com isto antes e sabemos o que funciona", acrescentou Kapavore.
Não há cura para a poliomielite, mas ela pode ser prevenida com vacinação.
No entanto, na Papua Nova Guiné, muitas crianças continuam vulneráveis devido às baixas taxas de imunização, de acordo com Veera Mendonça, representante da UNICEF no país.
A agência das Nações Unidas apelou a um esforço generalizado de vacinação e disse que estava a trabalhar com o governo para adquirir e distribuir vacinas.
"Embora o foco neste momento seja parar este surto, devemos aproveitar esta oportunidade para aumentar a imunização de rotina para 90 por cento e proteger as crianças a longo prazo", disse Mendonca num comunicado.
A UNICEF está também a ajudar a reforçar a monitorização da doença no país e a aumentar a sensibilização para o surto, acrescentou.