Ler por prazer não é apenas agradável; novas investigações sugerem que pode fortalecer a saúde do cérebro e reduzir o risco de demência.
Quer esteja a ler um clássico inglês em papel ou o mais recente romance “romantasy” no seu e-reader, tudo indica que, independentemente do que ou de como lemos, fazê-lo por prazer pode trazer grandes benefícios para a saúde.
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Uma nova revisão de investigadores da Universidade de Cambridge concluiu que, em vários estudos, a leitura esteve associada a melhor atenção e memória, menos problemas de saúde mental e estilos de vida mais saudáveis.
“Ler é uma excelente forma de apoiar a saúde do nosso cérebro, desenvolver competências cognitivas importantes e reforçar o bem-estar”, afirmou Barbara Sahakian, professora em Cambridge e autora correspondente da revisão.
“É algo que devemos incentivar desde cedo, face às provas crescentes dos seus benefícios, sobretudo para as crianças, mas, na realidade, nunca é tarde para começar e a leitura pode trazer benefícios ao longo de toda a vida e até na velhice.”
Apesar das evidências cada vez mais fortes dos benefícios da leitura para os mais novos, as taxas de leitura entre crianças e alunos em toda a Europa registaram uma quebra generalizada
O mais recente PISA 2025 (fonte em inglês)relatório, que avalia os conhecimentos e competências escolares em leitura, matemática e ciências de alunos de 15 anos, mostra uma quebra global no desempenho em leitura. Os investigadores da OCDE associaram esta deterioração mais ampla a fatores como a menor leitura por lazer e o aumento das distrações digitais.
No Reino Unido, um relatório (fonte em inglês) recente do National Literacy Trust (NLT) concluiu que, entre os jovens dos 8 aos 18 anos, 36% disseram gostar de ler nos tempos livres, uma descida face aos 58,6% em 2016.
“Tendo em conta quão benéfica é a leitura por prazer em idades jovens, devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para apresentar livros às crianças e aos jovens”, afirmou Christelle Langley, coautora da revisão.
Acrescentou ser importante encontrar algo de que gostem mesmo de ler — pode tratar-se de um programa de televisão ou de um jogo — e usar isso como uma ‘porta de entrada’.
“Ler bandas desenhadas e novelas gráficas também pode ser uma boa introdução, já que podem ser vistas como menos intimidantes, talvez menos aborrecidas, do que os romances.”
Benefícios para todas as idades
Mas os benefícios não terminam quando as crianças crescem. Os investigadores encontraram vários inquéritos que apontam para um conjunto alargado de vantagens para os adultos, incluindo menos stress, maior capacidade de relaxamento e uma atitude mais tolerante face a perspetivas diferentes.
Entre os mais velhos, os autores sublinharam que a leitura é particularmente benéfica. As atividades de lazer que estimulam o cérebro estão associadas a um declínio cognitivo mais lento e a um risco reduzido de demência neste grupo etário.
Os benefícios eram ainda maiores quando as pessoas faziam parte de grupos de leitura ou clubes de livro.
“Estes grupos podem ajudar as pessoas a sentirem-se menos isoladas e mais ligadas aos outros, o que se sabe reduzir o risco de demência”, explicou Sahakian.
“Embora estes clubes possam ser divertidos e benéficos em qualquer idade, são perfeitos para as pessoas mais velhas que podem não ser tão móveis: talvez não consigam ir a uma aula de exercício físico ou a um grupo de ciclismo, mas um grupo de leitura é algo de que a maioria pode desfrutar.”
Potencial para futuras intervenções
Com o aumento dos problemas de saúde mental em todo o mundo, os investigadores concentram-se cada vez mais nos fatores de estilo de vida que podem contribuir para esta subida e em como lhes responder.
A leitura enquadra-se nesta categoria como um “fator de proteção acessível e de baixo custo ao longo da vida”, referiram os autores do estudo.
Notaram, no entanto, que os mecanismos cerebrais precisos através dos quais a leitura produz estes efeitos positivos ainda não são totalmente compreendidos e que é necessária mais investigação.
Ainda assim, a revisão aponta as intervenções baseadas na leitura como uma estratégia prática para apoiar a saúde cerebral, o desenvolvimento cognitivo e o bem-estar.
“As políticas que promovem hábitos de leitura desde cedo, através de escolas, bibliotecas, clubes de leitura e iniciativas comunitárias, têm potencial para ajudar a mitigar alguns dos efeitos adversos da pobreza no desenvolvimento do cérebro e nos percursos de aprendizagem, oferecendo benefícios académicos e de desenvolvimento a longo prazo”, escreveram.