O grupo, que inclui a Austrian Airlines, a Brussels Airlines, a ITA Airways e a SWISS, declarou que, até outubro, os cortes vão incidir nos "voos de curta distância não rentáveis".
O Grupo Lufthansa cancelou 20.000 voos numa tentativa de reduzir os custos do combustível para aviões.
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Num comunicado publicado na terça-feira, o grupo, que também inclui transportadoras de bandeira como a Austrian Airlines, Brussels Airlines, ITA Airways e SWISS, afirmou que as reduções visam "voos de curta distância não rentáveis" até outubro.
Prevê-se que esta medida permita poupar mais de 40.000 toneladas métricas de combustível para aviões.
Algumas das reduções resultarão do encerramento da sua filial regional CityLine, anunciado na semana passada. De acordo com o Grupo Lufthansa, os cancelamentos de voos da CityLine equivalem a uma redução de 1% da sua capacidade habitual de verão.
Os primeiros 120 cancelamentos de voos diários no resto do grupo foram anunciados ontem e manter-se-ão até ao final de maio. Em resultado disto, o grupo deixou de oferecer voos para três destinos: Bydgoszcz e Rzeszów, na Polónia, bem como Stavanger, na Noruega.
Muitas ligações aéreas estão também a ser consolidadas para passarem pelos diferentes hubs do grupo, que incluem Frankfurt, Munique, Zurique, Viena, Bruxelas e Roma.
De acordo com a Teneo, uma empresa de consultoria global, transportadoras como a Lufthansa estão "menos expostas" a perturbações nos voos do que as companhias aéreas do Médio Oriente, devido ao seu modelo de funcionamento multi-hub.
"Por conseguinte, os passageiros continuarão a ter acesso à rede global de rotas, nomeadamente às ligações de longo curso. No entanto, devido ao aumento do preço do combustível de aviação, isto será conseguido de forma significativamente mais eficiente do que antes", lê-se no comunicado do grupo.
De acordo com os dados da Associação Internacional do Transporte Aéreo(IATA), o preço médio semanal do combustível para aviação na Europa situa-se atualmente em 188 dólares (159,97 euros) por barril, o que representa um aumento de 106,5% em relação à média do ano passado.
A notícia da redução dos voos do Grupo Lufthansa surge num momento em que a União Europeia se esforça por clarificar os direitos dos passageiros e as obrigações de serviço público das companhias aéreas, face à escassez de combustível de aviação relacionada com o conflito no Irão, noticiou a Reuters na terça-feira.
"A Europa está pronta para receber todos os turistas e convidados durante o período de verão", afirmou Apostolos Tzitzikostas, Comissário Europeu para os Transportes Sustentáveis e o Turismo, acrescentando que os elevados preços do combustível não justificam a renúncia à indemnização dos passageiros por atrasos ou cancelamentos.
Poderão mais transportadoras europeias seguir o exemplo em matéria de cancelamentos de voos?
O grupo não é certamente o único na Europa a reduzir a programação de verão.
No início desta semana, a Norse Atlantic, uma transportadora norueguesa de baixo custo, cancelou a sua rota de Londres Gatwick para Los Angeles devido a receios de combustível.
"Este cancelamento deve-se à imprevista crise mundial do combustível e, infelizmente - com o coração pesado - tivemos de cancelar as nossas queridas rotas de LAX, com uma exposição demasiado elevada ao risco de combustível", disse um porta-voz ao The Independent.
A KLM anunciou que vai cancelar 160 voos de e para o aeroporto de Schiphol, nos Países Baixos, em maio, o que representa menos de 1% dos seus voos europeus durante esse período. A transportadora neerlandesa referiu que o aumento do custo do querosene torna a operação dos voos financeiramente inviável.
A companhia aérea escandinava SAS também anunciou, no mês passado, que pelo menos 1000 voos seriam suprimidos em abril.
Segundo o Irish Independent foram suprimidos 500 voos do horário de verão da Aer Lingus. Embora atribuído à "manutenção obrigatória" dos aviões, este corte tem como pano de fundo uma tendência mais alargada em toda a Europa.
Aumento dos custos das bagagens agrava os problemas dos passageiros
Uma pesquisa efetuada pela Teneo revelou aumentos acentuados das tarifas aéreas, com os bilhetes médios mais baixos da classe económica a custarem aos passageiros 24% mais do que no ano passado, o que representa o maior aumento médio dos últimos cinco anos.
Mas os cancelamentos de voos e o aumento das tarifas aéreas são apenas uma parte da situação, uma vez que outros custos relacionados com as viagens também estão a aumentar.
Do outro lado do Atlântico, várias transportadoras, incluindo a United Airlines, a JetBlue e a Delta, estão a aumentar os custos da bagagem registada.
Os passageiros que viajarem com a Delta passarão a pagar mais 10 dólares (8,51 euros) pelas suas malas. A nova política implica um encargo de 45 dólares (38,31 euros) pela primeira bagagem registada, se pagarem antecipadamente, e de 50 dólares (42,57 euros) se pagarem as taxas de bagagem nas 24 horas anteriores ao voo.
Uma segunda mala registada pode custar 55 dólares (46,85 euros) ou 60 dólares (51,11 euros), dependendo da altura em que foi paga.
A transportadora disse à ABC News que era a primeira vez que aumentava as taxas de bagagem em dois anos.
Para Katy Nastro, especialista em viagens e porta-voz da Going, estas taxas incómodas não vão desaparecer tão cedo.
"Estão aqui para ficar durante o próximo ano, pelo menos. Normalmente, vão no sentido ascendente", afirmou.