Numa altura em que as temperaturas extremas se tornam cada vez mais comuns na Europa, a Eurostar prepara a próxima geração de comboios com ar condicionado capaz de manter os passageiros em movimento até aos 55 ºC.
Com os verões escaldantes a tornarem-se cada vez mais o novo normal na Europa, até a ferrovia de alta velocidade está a adaptar-se.
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Eurostar decidiu modernizar a nova frota de comboios para suportar temperaturas até 55 ºC, depois de as intensas ondas de calor deste verão terem evidenciado a vulnerabilidade das redes de transporte face ao clima extremo.
Com a entrada em serviço dos novos comboios prevista para 2031 e operação durante várias décadas, a empresa aposta num futuro em que as temperaturas recorde de hoje já não sejam exceção.
No final do ano passado, a empresa anunciou que tinha confirmado a encomenda de comboios de nova geração, de dois andares. Batizados "Celestia", estes comboios foram concebidos para funcionar com temperaturas até 45 ºC.
Agora, foi tomada a decisão de optar por até 50 unidades capazes de suportar temperaturas até 55 ºC, na sequência das ondas de calor persistentes em muitas das regiões da Europa servidas pela Eurostar.
França tem sido particularmente afetada pelo calor extremo. Pissos, uma localidade no sudoeste do país, registou 44,3 ºC em junho – a temperatura mais alta alguma vez medida em França desde que há registos.
«Foi tomada a decisão de equipar a nossa nova frota, de até 50 comboios Celestia, com ar condicionado capaz de funcionar com temperaturas até 55 graus», disse um porta-voz da Eurostar ao jornal britânico Daily Mail (fonte em inglês).
«Estes comboios entrarão em serviço em 2031 e deverão circular até à década de 2060, por isso é essencial estar preparado para o futuro.»
Eurostar lança novos comboios revolucionários
Além da capacidade de suportar temperaturas mais elevadas, os comboios, construídos pelo grupo Alstom, permanecerão em grande medida como inicialmente previsto.
Serão os primeiros comboios de dois andares a atravessar o Túnel da Mancha e a circular na rede ferroviária do Reino Unido.
Terão cerca de 200 metros de comprimento e vão aumentar em 20% a capacidade de lugares, permitindo transportar até 540 passageiros. Cada composição ligará os cinco países atualmente servidos pela Eurostar, bem como os novos destinos de Genebra e Frankfurt.
Até agora, a Eurostar encomendou 30 comboios, com opção de mais 20, à medida que procura aumentar o número de passageiros para 30 milhões por ano.
Eurostar conhece bem o impacto do calor extremo nos seus serviços.
Quatro comboios entre Londres St Pancras e Paris Gare du Nord foram cancelados num só dia, 25 de junho, quando o calor intenso provocou perturbações em toda a rede.
O anúncio dos novos comboios surge numa altura em que se ficou a saber que a Eurostar contribui com 2 mil milhões de libras (2,34 mil milhões de euros) por ano para a economia do Reino Unido – um valor que deverá crescer na próxima década, à medida que as viagens internacionais de comboio continuam a expandir-se.