Os funcionários que operem nas portas de embarque podem ganhar 2,50 euros por cada mala que não cumpra os parâmetros definidos.
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Tentar meter uma mala de grandes dimensões num voo da Ryanair está prestes a ficar mais caro.
A companhia aérea irlandesa está a aumentar os bónus que paga aos funcionários que identifiquem bagagens que não estejam em conformidade nas portas de embarque, aumentando o incentivo de 1,50 para 2,50 euros por mala a partir de novembro e eliminando o atual limite mensal de 80 euros.
Se forem apanhados, os passageiros podem ter de pagar até 75 euros para despacharem a sua bagagem no porão.
O diretor-executivo da Ryanair, Michael O'Leary, defendeu a postura mais rígida, dizendo aos jornalistas numa conferência de imprensa em Londres, esta semana: "Queremos que toda a gente cumpra as regras. Se cumprirem as regras, não haverá problemas".
O que é que muda para os passageiros?
De acordo com a política atual da Ryanair, apenas um item pequeno que caiba debaixo do assento da frente, com dimensões não superiores a 40 x 30 x 20 centímetros, está incluído nas tarifas básicas. Uma segunda mala de cabine, como uma pequena mala com rodinhas, pode ser levada a bordo por uma taxa adicional.
Aqueles que chegam à porta de embarque com malas de grandes dimensões e não pagaram antecipadamente enfrentam encargos elevados, com taxas que chegam aos 75 euros para enviar uma mala para o porão de carga.
O'Leary admitiu que apenas uma fração dos viajantes - cerca de 200.000 por ano, ou seja, 0,1% dos 200 milhões de passageiros da Ryanair - é identificada. Mas argumentou que uma aplicação mais rigorosa é essencial para manter os voos pontuais e as tarifas baixas.
"Ainda estou perplexo com o número de pessoas que aparecem com mochilas a pensar que vão passar pela porta de embarque e que nós não vamos reparar", disse O'Leary. "Nós reparamos, e vão pagar pela mochila. Não vão passar se ela não couber."
A abordagem mais rígida não é exclusiva da Ryanair. As companhias aéreas rivais, incluindo a easyJet, também recorreram a bónus para encorajar o seu pessoal a fazer cumprir as regras, com os funcionários da empresa de manuseamento de bagagem Swissport a ganharem 1,20 libras (cerca de 1,40 euros) por cada mala de tamanho excessivo que encontrem na porta de embarque.
Uma mudança mais ampla no setor
A decisão surge também no contexto de uma turbulência mais vasta no setor das companhias low-cost, à medida que as empresas aéreas reexaminam os seus modelos.
Há muito que as tarifas ultrabaixas anunciadas pelas companhias aéreas low-cost são sustentadas por taxas adicionais - desde as taxas de bagagem à seleção de lugares - mas as mudanças nas regras estão a ocorrer subitamente a uma velocidade supersónica.
Nos Estados Unidos, a Southwest Airlines desistiu do seu sistema de lugares livres após décadas a promovê-lo como parte da sua identidade. A companhia aérea low-cost também anunciou que os passageiros de maiores dimensões terão em breve de comprar um lugar extra, o que suscitou críticas por parte de ativistas, mas reflete uma tendência em toda a indústria para rentabilizar cada centímetro do espaço da cabina.
Na Europa, os decisores políticos têm vindo a considerar um rumo diferente.
Em junho, a UE avançou com legislação que garantiria aos passageiros o direito de levar bagagem de mão a bordo gratuitamente. Se aprovada, a medida poderia reduzir uma fonte de receita para as companhias aéreas low-cost, como a Ryanair e a easyJet, mas analistas também observam que a mudança na regra poderia levar as companhias aéreas a aumentar as tarifas aéreas ou encontrar outras maneiras de compensar a perda de receita.
A Ryanair, por exemplo, não mostra sinais de suavizar a sua postura.
"Quero que o nosso pessoal de assistência em terra identifique as pessoas que estão a burlar o sistema", referiu O'Leary. "E não peço desculpas por isso."