Principais companhias aéreas, incluindo Delta, United, American e Southwest, oferecem reembolsos e isenções de taxas.
Mais de 10.000 voos sofreram atrasos e quase 3.000 foram cancelados em todo o país no domingo, deixando centenas de milhares de passageiros retidos, numa altura em que a paralisação do governo entrou na sexta semana.
Com o Dia de Ação de Graças, um dos períodos de maior trânsito aéreo do ano, a aproximar-se rapidamente, a pressão sobre as viagens surge numa altura desfavorável para o setor.
Embora o Senado tenha votado no domingo à noite o avanço de um projeto de lei para pôr fim à paralisação, o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, advertiu que o caos não se resolverá de um dia para o outro. Mesmo com um acordo no horizonte, disse, o sistema nacional de controlo de tráfego aéreo levará tempo a recuperar, pelo que os atrasos e cancelamentos podem prolongar-se durante dias.
Se é um passageiro afetado por estas perturbações, eis o que pode fazer para remarcar, pedir reembolso e ajustar os seus planos de viagem.
Há direito a reembolso ou indemnização por voos cancelados?
Se já não quiser fazer a viagem ou tiver encontrado outra forma de chegar ao destino, a companhia é legalmente obrigada a reembolsar, mesmo que tenha comprado um bilhete não reembolsável. Não importa a razão do cancelamento do voo.
Tem igualmente direito ao reembolso das taxas de bagagem, upgrades de lugar e outros extras que não chegou a utilizar.
Ao contrário da Europa, porém, as companhias aéreas dos EUA não são obrigadas a pagar compensação monetária adicional nem a cobrir alojamento e refeições para passageiros retidos, mesmo quando o cancelamento de um voo ou um atraso grave é da responsabilidade da transportadora.
Ainda assim, cada companhia é diferente. O Departamento dos Transportes dos EUA gere um site onde os passageiros podem ver os compromissos de cada transportadora em matéria de reembolsos e outras despesas quando os voos são cancelados ou sofrem atrasos significativos.
Que oferecem as companhias aéreas?
Neste momento, só os voos domésticos são afetados. As ligações internacionais mantêm-se, em grande medida, como previsto. As principais companhias aéreas norte-americanas são as mais afetadas, mas todas adotaram políticas flexíveis para ajudar os passageiros a gerir cancelamentos e atrasos.
A American Airlines disse que irá “contactar proativamente” os clientes afetados e permitir alterações sem penalização ou reembolsos. Está a cancelar mais de 200 voos por dia, mas mantém a operar as rotas de longo curso e entre hubs.
A Delta Air Lines estendeu o seu aviso de viagem aos 40 aeroportos afetados pelas ordens de redução de voos. Passageiros com reserva entre 7 e 14 de novembro podem remarcar para viajar até 21 de novembro sem pagar diferença tarifária, ou cancelar com reembolso total. Isso inclui bilhetes de classe económica básica.
A United Airlines emitiu uma isenção que abrange voos a partir de 10 aeroportos, incluindo o Aeroporto Internacional de Hong Kong, entre 6 e 13 de novembro. Os passageiros podem remarcar dentro de seis dias da data original ou cancelar com reembolso total. A companhia espera ainda operar cerca de 4.000 voos por dia, mesmo com até 269 previstos para serem cortados na terça-feira.
A Southwest Airlines, que cancelou mais de 100 voos em 34 aeroportos, está a remarcar automaticamente os passageiros cujos voos são cancelados. A companhia também permite reembolsos ou remarcações sem penalização para viagens entre 7 e 12 de novembro.
A Alaska Air Group, empresa-mãe da Alaska Airlines e da Hawaiian Airlines, opções populares para voos de longo curso e viagens para o Havai, emitiu uma isenção flexível. Passageiros com reservas entre 7 e 14 de novembro podem remarcar para viajar até 21 de novembro sem pagar diferença tarifária. Os seus voos internacionais mantêm-se em serviço.
Que mais pode fazer se o seu voo estiver atrasado ou cancelado?
Antes de sair para o aeroporto, confirme o voo na aplicação ou no site da companhia.
A Administração Federal de Aviação (FAA) também acompanha os atrasos no seu site.
Se já estiver no aeroporto, entre na fila do atendimento ao cliente enquanto liga ou envia mensagens à companhia online. Pode também tentar contactá-la nas redes sociais, como o X, onde muitas transportadoras respondem rapidamente.
A maioria das companhias remarcará gratuitamente para o próximo voo disponível, mas, face aos problemas no sistema, pode considerar outras opções de transporte, como comboios, autocarros ou aluguer de automóvel.
“À medida que estes problemas se ampliam, quanto mais se arrastar a paralisação, é improvável que haja uma companhia a cumprir horários se as restantes estiverem a falhar”, disse Kyle Potter, da Thrifty Traveller. “Isto vai afetar todo o sistema ao longo do tempo.”
Porque está isto a acontecer?
Na semana passada, a FAA ordenou às companhias que cortassem 4% dos voos em 40 grandes aeroportos, devido à falta de pessoal nos centros de controlo de tráfego aéreo causada pela paralisação do governo. Esses cortes deverão aumentar para 6% na terça-feira e atingir 10% até 14 de novembro.
Problemas de pessoal afetam também 12 torres de controlo de tráfego aéreo em todo o país. Duffy disse à CNN, na semana passada, que faltam entre 1.000 e 2.000 controladores para atingir o quadro completo. Acrescentou que as reformas subiram de cerca de quatro por dia antes de 1 de outubro para 15 a 20 por dia desde o início da paralisação.
A Airlines for America, que representa as principais transportadoras dos EUA, estima que, desde outubro, mais de quatro milhões de passageiros viram os seus planos de viagem afetados.
O caos poderá também custar aos EUA cerca de 500 milhões de euros por dia se a situação se prolongar até à semana do Dia de Ação de Graças, um dos períodos de maior movimento no país, quando milhões voam para visitar família e amigos.