Centros históricos classificados pela UNESCO e o legado da Liga Hanseática esperam por si tanto na Letónia como na Estónia, mas há diferenças subtis que ajudam a escolher
As chamadas Coolcations têm vindo a ganhar terreno há alguns anos, e, à medida que as ondas de calor assolam grandes zonas da Europa, ficaram ainda mais “cool” (trocadilho intencional – desculpem!).
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A Escandinávia há muito que domina esta conversa, mas, nos últimos anos, os países bálticos têm vindo a ganhar terreno graças aos preços mais acessíveis.
Percorrer as três capitais bálticas – Vilnius, na Lituânia, Riga, na Letónia, e Tallinn, na Estónia – é um itinerário turístico clássico, mas cada uma destas cidades vale, por si só, uma escapadela de fim de semana prolongado.
Como Vilnius fica cerca de 300 quilómetros no interior, ao passo que Tallinn está junto ao golfo da Finlândia e Riga ao golfo de Riga, diria que é mais justo comparar estas duas últimas.
Depois de visitar ambas no verão de 2025, diria que Tallinn pareceu mais “turística”, talvez em parte porque o centro histórico classificado pela UNESCO é mais pequeno, o que faz com que as multidões pareçam mais concentradas.
Ambas são cidades muito fáceis de percorrer a pé, mas em Tallinn acabei por depender mais dos transportes públicos do que em Riga.
A Estónia, no seu conjunto, é conhecida pela ampla adoção da digitalização e pelo elevado número de empresas tecnológicas; no geral, Tallinn deixou‑me a sensação de ser ligeiramente mais moderna do que Riga.
Do ponto de vista linguístico – e cultural –, a Estónia está mais próxima da Finlândia, já que tem uma língua urálica, enquanto a Letónia e a Lituânia têm línguas bálticas.
Apesar de tudo isto, há mais semelhanças do que diferenças e, em ambas, há muito para descobrir e apreciar – como se verá mais abaixo.
Letónia: Riga
Perfeita para amantes de arquitetura, Riga exibe no centro vários estilos, da época medieval até aos dias de hoje.
No conjunto conhecido como Três Irmãos encontram‑se as mais antigas casas medievais da cidade, uma delas datada do século XV e as outras duas do século XVII. Hoje, estes três edifícios acolhem o Museu de Arquitetura da Letónia, onde se pode ficar a conhecer melhor os arquitetos mais conhecidos do país.
Passando para o século XIX e início do século XX, cerca de um terço dos edifícios do centro de Riga foi construído em estilo Arte Nova. Há várias variantes, incluindo o estilo Nacional Romântico, exclusivo do país, que se encontra na zona do Quiet Centre. Ao longo da rua Alberta iela fica também o Museu Arte Nova, que mostra como eram originalmente estes apartamentos por dentro.
Regressando ao século XXI, a Biblioteca Nacional da Letónia é um verdadeiro ponto alto. Para apreciar plenamente os detalhes do projeto do conceituado arquiteto letão Gunārs Birkerts, é possível reservar uma visita guiada em inglês ou consultar o site da biblioteca (fonte em inglês) para uma visita autónoma.
O horizonte da cidade é marcado por vários campanários de igrejas, sendo o mais alto o da igreja de São Pedro, que se pode subir para desfrutar da melhor vista sobre Riga. O galo tornou‑se um símbolo da cidade e figura em muitas igrejas, incluindo a de São Pedro, onde um exemplar está presente desde 1491 (o atual data, porém, de 2009).
Como seria de esperar, muitos dos souvenires à venda pela cidade representam esta ave madrugadora, mas o galo de açúcar é também um doce tradicional que se pode comprar.
Falando de comida, o Mercado Central de Riga, um dos maiores da Europa, oferece produtos frescos, carne, peixe e muito mais nos seus cinco pavilhões, cada um deles com passado como hangar de dirigíveis militares.
Fiquei igualmente rendido ao Mercado Āgenskalns, edifício histórico de 1898 que ganhou nova vida em 2022 após quatro anos de obras. No piso térreo encontram‑se vendedores de lacticínios, fruta, legumes e outras especialidades, enquanto no piso superior há uma zona de restauração com pratos locais.
A Letónia tem uma cena de cerveja artesanal em expansão, com uma cervejeira artesanal por cada 25 mil habitantes. Em Riga, locais de referência para a descobrir incluem a Nurme e a Labietis.
A área metropolitana de Riga estende‑se até ao golfo de Riga, mas a parte da cidade onde se passa mais tempo fica mais para o interior, ao longo do rio Daugava, por isso não conte com praias. Em vez dos habituais autocarros turísticos vermelhos que se encontram em quase todas as cidades, é possível optar por um cruzeiro pelo canal de Riga e pelo Daugava.
Estónia: Tallinn
Tal como Riga, o centro histórico de Tallinn, cujas origens remontam ao século XIII, está classificado pela UNESCO. E, à semelhança de Riga, Tallinn foi também uma importante cidade da Liga Hanseática.
Esta história pode ser explorada em vários pontos de interesse, como o Castelo de Toompea (visitável de segunda a sexta em visitas gratuitas mediante marcação), o museu das fortificações Kiek in de Kök e o edifício da antiga Grande Guilda, que alberga hoje o Museu de História da Estónia.
Para conhecer a história da cidade com o bónus de excelentes vistas, vale a pena visitar o edifício da Câmara Municipal de Tallinn, cuja torre, com 64 metros de altura, pode ser subida mediante pagamento de um suplemento.
Em alternativa, no topo da colina de Toompea existem dois miradouros – Kohtuotsa e Patkuli –, mas convém chegar cedo ou ao fim do dia, porque a zona fica bastante cheia quando desembarcam os excursionistas dos navios de cruzeiro.
O subdistrito de Kalamaja, junto ao golfo da Finlândia, merece bem uma visita. A principal atração é o Museu Marítimo da Estónia, mas, seguindo mais para norte, afastando‑se do centro histórico, encontram‑se inúmeros restaurantes, cafés, bares e lojas para descobrir.
A minha viagem a Tallinn coincidiu com a Festa de Música e Dança, que se realiza de cinco em cinco anos, mas o impressionante recinto do festival pode ser visitado em qualquer altura do ano.
Embora os estónios sempre tenham partilhado um gosto especial pelo canto, estas celebrações tornaram‑se uma forma de protesto, através da partilha de canções nacionais em vez das mensagens aprovadas pelo regime soviético, culminando na Revolução Cantada que permitiu aos três Estados bálticos recuperarem a independência.
Esta história é melhor compreendida no Museu Vabamu das Ocupações e da Liberdade, que aborda tanto as ocupações nazi como soviética, bem como nas antigas celas da prisão da KGB.
Como já referido, juntar as capitais bálticas numa única grande viagem é uma opção popular, mas, a partir de Tallinn, Helsínquia fica apenas a duas horas de ferry.