Eslovénia: destino europeu ideal para turismo ativo

Há países que se visitam e outros que convidam a ser percorridos. A pé, de bicicleta, a remar num lago, a descer um rio ou a entrar debaixo de terra. A Eslovénia pertence claramente ao segundo grupo.

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Este pequeno país, com pouco mais de 20.000 quilómetros quadrados e apenas cerca de dois milhões de habitantes, concentra uma extraordinária variedade de paisagens. Cerca de 60% da sua superfície está coberta por florestas e mais de um terço do território está protegido ou integrado na rede Natura 2000.

É o pulmão verde dos Balcãs e também um enorme palco natural para quem prefere umas férias em movimento.

Caminhadas, ciclismo, escalada, caiaque, rafting, canyoning ou espeleologia são apenas algumas das possibilidades. E as distâncias são suficientemente curtas para que em poucas horas se passe de uma capital da Europa Central para um lago alpino ou de um rio de águas turquesa para um dos desfiladeiros subterrâneos mais impressionantes do planeta.

Durante cinco dias percorremos a Eslovénia em autocaravana. Uma forma especialmente apelativa de conhecer o país, porque a estrada aqui também faz parte da viagem.

Liubliana, a cidade do dragão

A primeira paragem é Liubliana, capital e maior cidade da Eslovénia. Com menos de 300.000 habitantes, tem uma escala que permite percorrê-la facilmente a pé. E talvez essa seja a melhor forma de a conhecer.

O centro histórico estende-se em torno do rio Ljubljanica, que atravessa a cidade entre pontes, esplanadas e edifícios coloridos. Há bicicletas por todo o lado e um ambiente jovem que se sente sobretudo no verão. O rio não é apenas parte da paisagem urbana: as margens transformam-se em ponto de encontro e palco improvisado de atividades desportivas e jogos, incluindo voleibol.

Liubliana é uma cidade para passear sem grande pressa. O passeio conduz até ao Mercado Central, onde as bancas de fruta, legumes e produtos locais mostram o quotidiano da capital, e continua ao longo do rio até algumas das suas pontes mais conhecidas.

Um deles revela de imediato qual é o grande símbolo da cidade. A Ponte dos Dragões está guardada por quatro grandes figuras deste animal mitológico. O dragão faz parte do brasão de Liubliana e surge um pouco por toda a cidade. Uma lenda liga a sua origem a Jasão e aos Argonautas, que teriam derrotado uma criatura nos pântanos próximos.

Acima do centro histórico ergue-se o Castelo de Liubliana, uma fortaleza com mais de 900 anos de história, à qual se pode subir a pé ou de funicular. Do alto obtém-se uma das melhores panorâmicas da cidade e, em dias límpidos, das montanhas que anunciam a etapa seguinte da viagem.

Eslovénia: Bled em cartão-postal

Deixamos Liubliana rumo aos Alpes Julianos. A paragem seguinte é provavelmente a imagem mais famosa do país: Bled. O seu lago parece feito para um postal. Rodeado por montanhas e florestas, das suas águas emerge uma pequena ilha coroada por uma igreja, enquanto um castelo medieval domina a paisagem do alto de uma escarpa.

Mas Bled não é apenas um cenário para fotografar. Um percurso de cerca de seis quilómetros permite contornar totalmente o lago. Fazê-lo de bicicleta é uma das melhores maneiras de o descobrir, porque a paisagem está sempre a mudar e convida a parar para a observar de diferentes perspetivas.

No verão torna-se difícil resistir-lhe. Há zonas delimitadas para o banho e, depois de percorrer o perímetro de bicicleta, um mergulho com os Alpes como pano de fundo transforma-se numa daquelas pequenas experiências que explicam porque é que a Eslovénia resulta tão bem como destino de turismo ativo.

Bled é espetacular, mas também é um dos locais mais visitados do país. Para encontrar uma Eslovénia um pouco mais tranquila é preciso seguir até Bohinj.

Bohinj, o lago mais selvagem

A mudança percebe-se de imediato. O lago Bohinj, o maior lago natural permanente da Eslovénia, tem pouco mais de quatro quilómetros de comprimento e fica no coração do Parque Nacional do Triglav.

Menos turístico do que Bled, transmite uma sensação muito mais selvagem. Em certos momentos do dia as suas águas parecem um espelho gigantesco. As montanhas e as florestas refletem-se numa superfície quase imóvel, criando uma combinação de verdes, azuis e turquesas difícil de esquecer.

Aqui não existe uma ilha icónica para fotografar. Também não é preciso. O protagonista é a paisagem. Uma das melhores formas de a aproveitar é de caiaque. Remar em Bohinj permite afastar-se da margem e contemplar as montanhas noutra perspetiva. Também é possível nadar, fazer paddle surf ou percorrer de bicicleta e a pé os arredores do lago.

E basta entrar nas montanhas próximas para multiplicar as possibilidades. Centenas de quilómetros de trilhos cruzam esta zona dos Alpes Julianos. Há percursos simples junto ao lago e outros bem mais exigentes que sobem pelas montanhas. Os amantes da escalada encontram também numerosas paredes de rocha e vias com diferentes graus de dificuldade.

Tudo acontece sob a presença do Triglav que, com 2.864 metros, é o ponto mais alto da Eslovénia e um dos grandes símbolos nacionais.

Estradas sinuosas

Entre Bohinj e o destino seguinte percebe-se outra das vantagens de viajar pela Eslovénia. As distâncias são relativamente curtas e conduzir faz parte da experiência.

As estradas serpenteiam por entre florestas, montanhas e pequenas aldeias. O verde parece não ter fim. Por vezes, a paisagem lembra inevitavelmente a Suíça, embora aqui tudo seja mais compacto e, em muitas zonas, ainda menos massificado.

A autocaravana permite ainda parar, alterar o percurso e aproveitar um país em que uma deslocação de poucas horas pode transformar por completo a paisagem. O destino seguinte é Bovec, no oeste da Eslovénia e em pleno coração dos Alpes Julianos.

Bovec e o rio de cor esmeralda

Bovec é pequena, mas é uma das grandes capitais eslovenas dos desportos de aventura. A razão revela-se a poucos quilómetros da vila.

O rio Soča atravessa este vale alpino com águas de uma cor tão intensa que, nalguns pontos, parece irreal. Turquesa, azul e verde-esmeralda misturam-se enquanto o rio avança por entre rochas brancas, gargantas e florestas.

É um dos grandes palcos naturais da Eslovénia e também um dos melhores locais do país para procurar adrenalina.

Rafting, caiaque e descida de desfiladeiros estão entre as atividades mais populares. No verão, é habitual ver dos pontes grupos de caiaques coloridos a avançar sobre as águas transparentes do Soča.

Mas não é preciso atirar-se ao rio para desfrutar do vale. Bovec é uma excelente base para caminhadas, ciclismo ou excursões pelas montanhas próximas.

Entre os seus atrativos naturais destacam-se as cascatas de Boka e Virje. Boka é uma das cascatas mais espetaculares da Eslovénia, enquanto Virje surpreende por um enquadramento mais resguardado e pelo intenso colorido das suas águas.

Para os caminhantes, outro destino é o Krnsko Jezero, um lago alpino situado a cerca de 1.400 metros de altitude e rodeado por alguns dos cumes mais espetaculares da região.

E, para quem percorre esta parte do país por estrada, há outro desafio: o passo de Vršič. Com 1.611 metros de altitude, é o passo de montanha mais alto da Eslovénia. As suas inúmeras curvas atravessam os Alpes Julianos, ligando o vale do Soča a Kranjska Gora e transformando o próprio trajeto numa experiência.

Sobre Bovec ergue-se também o maciço de Kanin, tradicionalmente associado ao esqui de alta montanha e historicamente ligado à zona italiana de Sella Nevea. Para lá da atividade de inverno, a envolvente oferece um território extraordinário para caminhadas e montanhismo.

Bovec talvez resuma melhor do que qualquer outro lugar o espírito ativo da Eslovénia: aqui a paisagem não existe apenas para ser contemplada. Existe para ser percorrida.

Škocjan: uma expedição subterrânea

A última grande paragem muda completamente de cenário. Deixamos para trás as montanhas, os lagos e os rios para viajar para o sudoeste da Eslovénia e descer às entranhas da terra.

As grutas de Škocjan foram classificadas como Património Mundial da UNESCO em 1986 e são um dos sistemas cársicos mais impressionantes do mundo.

O responsável é o rio Reka. Ao longo de milhares de anos, a água foi erodindo a rocha calcária até criar um gigantesco universo subterrâneo de galerias, câmaras, cascatas e desfiladeiros.

A experiência começa a pé, mas depressa se transforma em algo muito diferente de uma visita convencional a uma gruta. À medida que se desce e a luz natural desaparece, as dimensões das cavidades aumentam. O som do rio começa a ouvir-se vindo das profundezas e o visitante tem, por momentos, a sensação de se ter transformado num expedicionário.

Škocjan alberga um dos maiores desfiladeiros fluviais subterrâneos conhecidos no mundo. O sistema de grutas ultrapassa os seis quilómetros de galerias e atinge mais de 200 metros de profundidade em alguns pontos. O percurso turístico cobre cerca de três quilómetros e desce até cerca de 144 metros abaixo da superfície.

Um dos momentos mais impressionantes chega ao atravessar a ponte Cerkvenik, suspensa cerca de 45 metros acima do rio Reka. A escuridão, o som da água e as enormes paredes de rocha que envolvem o visitante criam uma das imagens mais espetaculares de toda a viagem.

As visitas fazem-se acompanhadas por guias e o percurso dura cerca de duas horas. Mesmo em pleno verão é preciso vir preparado: no interior, a temperatura ronda os 12 ºC durante todo o ano, por isso vale a pena trazer roupa quente e, sobretudo, calçado confortável e com boa aderência.

Também é aconselhável reservar os bilhetes com antecedência. Nos meses de maior procura, as visitas podem esgotar-se e chegar aqui sem reserva pode significar ficar sem conseguir entrar.

Škocjan ou Postojna

O subsolo esloveno oferece ainda outra das grandes atrações turísticas do país. Não muito longe ficam as famosas grutas de Postojna, embora a experiência seja muito diferente.

Postojna é mais turística e acessível. Parte da visita faz-se a bordo de um pequeno comboio que avança vários quilómetros pelo sistema de grutas, antes de continuar a pé entre estalactites e estalagmites.

Škocjan, pelo contrário, transmite uma sensação mais aventureira. Não há comboio que suavize a experiência. Caminha-se, desce-se e atravessam-se enormes cavidades enquanto o rio Reka continua a escavar lentamente a rocha sob os nossos pés.

Postojna impressiona pelas suas formações. Škocjan impressiona pelas suas dimensões e pela sensação de se estar a explorar um mundo subterrâneo.

Cinco dias depois de iniciado o percurso, a Eslovénia deixa uma sensação muito clara: parece muito maior do que indica o mapa. Não pelas distâncias, mas pela diversidade de experiências que concentra.

Para quem vê o turismo ativo como a melhor forma de viajar e descobrir um destino, este pequeno país é um enorme parque natural no coração da Europa.