Trabalhou no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, uma entidade pública, durante mais de três décadas, tendo chegado a ocupar o cargo de diretora de enfermagem para Inglaterra em 1999.
Uma antiga parteira fez história na quarta-feira ao ser entronizada como arcebispa de Cantuária, tornando-se a primeira mulher a liderar a igreja secular da comunidade anglicana, que conta com 85 milhões de fiéis em todo o mundo.
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Sarah Mullally, de 63 anos, tomou posse formalmente numa cerimónia histórica na Catedral de Cantuária, no sudeste de Inglaterra, perante cerca de 2.000 pessoas, incluindo o herdeiro do trono, o príncipe William, e a sua esposa, Catherine.
De acordo com a tradição, a cerimónia começou com Mullally a bater três vezes com um cajado na porta oeste da catedral para pedir permissão para entrar.
Usando vestes de um amarelo-dourado intenso, foi recebida por crianças das escolas locais que lhe perguntaram por que razão tinha sido enviada.
"Fui enviada como arcebispa para vos servir, para proclamar o amor de Cristo e, convosco, adorá-lo e amá-lo com todo o coração, toda a alma, toda a mente e todas as forças", respondeu.
A cerimónia culminou então com Mullally a sentar-se em dois tronos diferentes.
Os assentos simbolizam as duplas responsabilidades do cargo: como bispa da diocese de Cantuária e como líder espiritual dos anglicanos em todo o mundo.
O antecessor de Mullally, Justin Welby, anunciou a sua demissão como chefe da Igreja Anglicana em novembro de 2024 devido a falhas na gestão de um escândalo de abusos.
Demitiu-se depois de um relatório ter revelado que a Igreja Anglicana tinha encoberto um caso de abusos em série na década de 1970 e que ele não tinha comunicado os abusos às autoridades quando tomou conhecimento deles em 2013.
Enfermeira-chefe
Mullally sublinhou o seu compromisso de "fazer tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que a Igreja se torne mais segura e que responda adequadamente às vítimas e sobreviventes de abuso".
A Igreja estava "a procurar tornar-se mais sensível ao trauma, ouvindo os sobreviventes e as vítimas de abuso", afirmou ela numa entrevista à BBC esta semana.
A Igreja Anglicana tornou-se a igreja oficial do país após a separação do rei Henrique VIII da Igreja Católica Romana na década de 1530.
O monarca britânico é o seu governador supremo, enquanto o arcebispo de Cantuária é visto como o líder espiritual dos anglicanos em todo o mundo.
Mullally, que é casada e tem dois filhos, torna-se assim a 106.ª arcebispa de Cantuária, tendo o primeiro sido nomeado no final do século VI.
Trabalhou no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, de gestão estatal, durante mais de três décadas, tendo ascendido ao cargo de diretora de enfermagem para Inglaterra em 1999.
Ordenada sacerdotisa em 2002, tornou-se a primeira mulher bispa de Londres em 2018, apenas quatro anos depois de a igreja ter começado a permitir mulheres como bispas, após anos de acirradas disputas entre fações.
Algumas igrejas do mundo anglicano há muito que permitem mulheres no cargo de bispas, tendo a primeira sido nomeada nos Estados Unidos em 1989.
Outras, no entanto, continuam a opor-se, como o arcebispo da Igreja Anglicana do Ruanda, Laurent Mbanda.
Este já tinha insistido anteriormente que "a maioria da Comunhão Anglicana ainda acredita que a Bíblia exige um episcopado exclusivamente masculino".
Mais de 40 dos 108 bispos de Inglaterra são agora mulheres, com uma proporção semelhante entre sacredotes, depois de o clero feminino ter sido permitido pela primeira vez no início da década de 1990.