Tanto os legisladores democratas como os republicanos têm questionado se as forças armadas têm autoridade legal para recorrer à força letal contra embarcações de caráter civil em águas internacionais fora de um teatro de guerra declarado.
O órgão de fiscalização interna do Departamento de Defesa dos Estados Unidos lançou uma avaliação formal sobre os ataques letais conduzidos pelo Comando Sul dos EUA contra embarcações suspeitas de tráfico de droga.
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O anúncio surge na sequência de intensas críticas bipartidárias relativamente à legalidade das operações.
A investigação, anunciada na segunda-feira pelo Gabinete do Inspetor-Geral (OIG) do Pentágono, irá analisar a "Operação Southern Spear", uma campanha militar controversa lançada no final de 2025 com o objetivo de desmantelar rotas marítimas de tráfico de droga nas Caraíbas e no Pacífico.
De acordo com dados do Pentágono, a campanha resultou na destruição de 59 embarcações e na morte de 193 pessoas desde o seu início no outono passado.
A administração Trump lançou a operação com os objetivos declarados de "detetar, desmantelar e enfraquecer redes criminosas transnacionais e redes marítimas ilícitas".
Tanto legisladores democratas como republicanos questionaram se as forças armadas têm autoridade legal para usar força letal contra embarcações de caráter civil em águas internacionais fora de um teatro de guerra declarado.
No mês passado, o Comando Sul dos EUA intensificou os ataques, apesar da crescente oposição.
O seu comandante, o general Francis L. Donovan, afirmou: "A Força-Tarefa Conjunta Southern Spear continua a realizar operações decisivas para detetar, desarticular e desmantelar redes narcoterroristas. Em apoio às diretrizes do presidente, a Equipa de Resposta de Segurança Marítima da Guarda Costeira dos EUA, acompanhada pelas Forças de Propósito Especial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, continua a apoiar operações de interdição marítima para combater a frota clandestina que está a facilitar as atividades dos adversários dos EUA em todo o mundo."
O OIG (Gabinete do Inspetor-Geral) informou a Euronews por e-mail que o âmbito da avaliação inclui o processo conjunto para embarcações-alvo na área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA, no âmbito da Operação Southern Spear, e que o projeto foi iniciado de forma autónoma com base na avaliação contínua do OIG aos programas e operações do Pentágono.
Os ataques mortíferos marcaram uma mudança radical na abordagem dos EUA ao tráfico de droga, que historicamente se centrou na interceção de embarcações e na apreensão do material.
Até à data, as forças armadas dos EUA não apresentaram quaisquer provas de que alguma das embarcações visadas transportasse drogas.