O projeto representa o maior investimento do grupo SoftBank em infraestruturas de IA na Europa. Com capacidade prevista de 5 GW, será o maior centro de dados europeu, numa altura em que a região reforça a IA para competir com os Estados Unidos e a Ásia
Grupo japonês de investimento tecnológico SoftBank anunciou planos para desenvolver e operar 5 GW de capacidade de centros de dados de IA em França, num investimento avaliado em 75 mil milhões de euros.
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Projeto insere-se numa vaga mais ampla de investimentos ligados à tecnologia que estão a chegar a França. O presidente Emmanuel Macron afirmou, esta segunda-feira, que o país espera compromissos de investimento estrangeiro no valor de 93 mil milhões de euros na cimeira «Choose France» deste ano, incluindo projetos em inteligência artificial, centros de dados, semicondutores, minerais críticos, transportes, aço e saúde.
Plano inclui um investimento inicial de 45 mil milhões de euros da SoftBank até 2031 para a primeira fase do projeto no norte de França. Essa fase deverá garantir 3,1 GW de capacidade na região de Hauts-de-France, com locais previstos em Dunquerque (Loon-Plage), Bosquel e Bouchain.
Masayoshi Son, presidente e diretor executivo do SoftBank Group, afirmou: «A IA está a entrar numa nova era e os países que construírem a infraestrutura para esta transformação vão moldar o futuro da tecnologia, da indústria e da sociedade».
Acrescentou que a França está «numa posição única para se tornar um dos principais polos de infraestrutura de IA na Europa», graças às suas capacidades industriais, base de talentos e ambição nacional.
As instalações destinam-se a responder ao aumento da procura de inteligência artificial, alargando o acesso à capacidade de computação de alto desempenho em França.
Segundo a SoftBank, os centros de dados vão servir empresas de IA, fornecedores de computação em nuvem, empresas privadas, instituições públicas e organizações de investigação. A empresa afirmou que o projeto assenta nas vantagens já existentes em França, incluindo a sua rede elétrica, terrenos industriais disponíveis, competências de engenharia e apoio ao desenvolvimento da IA.
Roland Lescure, ministro francês da Indústria e da Energia, disse que a decisão da SoftBank de investir em França representa o primeiro grande projeto de infraestrutura de IA do grupo na Europa e reflete a ambição do país de se afirmar como um destino de referência em toda a cadeia de valor da IA.
«Reflete os importantes trunfos do nosso país: acesso rápido à rede elétrica mais fiável da Europa, um ecossistema digital e industrial robusto, com mão de obra qualificada, e um governo que trabalha em conjunto com as autoridades locais e as partes interessadas para acelerar os procedimentos relativos a projetos estratégicos», sublinhou.
Lescure acrescentou que o investimento «cria emprego, reforça a nossa infraestrutura digital e contribui para o nosso objetivo de soberania digital».
De acordo com a SoftBank, o investimento deverá criar milhares de empregos de elevada qualificação nas áreas do desenvolvimento de centros de dados, engenharia, sistemas energéticos, robótica, operações, manutenção e fabrico avançado.
A empresa acrescentou que pretende também apoiar a investigação e desenvolvimento através de parcerias com universidades locais, escolas de engenharia e entidades de formação centradas nas competências necessárias para a infraestrutura de IA do futuro.
No âmbito do projeto, a SoftBank está a associar-se à empresa francesa de energia EDF no centro de dados de Bouchain e à Schneider Electric para desenvolver um polo industrial no porto de Dunquerque. O local incluirá uma unidade da SoftBank para produzir estruturas de centros de dados e uma fábrica da Schneider Electric para montar módulos de energia utilizados em centros de dados.
As empresas afirmaram que o projeto ajudará a reforçar as cadeias de abastecimento locais de infraestrutura de IA e a apoiar as ambições de Dunquerque de se tornar um centro de fabrico avançado e de robótica.