As chuvas excecionais associadas ao El Niño despertaram milhões de sementes que estavam adormecidas no subsolo, cobrindo de flores grandes extensões de uma das zonas mais áridas do planeta
Deserto de Atacama, um dos locais mais áridos do planeta, mudou de aspeto depois das chuvas intensas registadas no norte do Chile. Grandes extensões de terreno habitualmente seco ficaram cobertas de flores roxas e brancas num fenómeno natural conhecido como “deserto florido”.
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Sob o solo de Atacama permanecem durante longos períodos sementes e bolbos de cerca de 200 espécies diferentes, à espera de que surjam as condições necessárias para germinar. As precipitações associadas ao fenómeno climático de El Niño permitiram que muitas delas florescessem. O resultado transformou partes da paisagem desértica e atraiu numerosos visitantes, que param para fotografar esta floração invulgar.
As precipitações têm sido especialmente abundantes esta época. Em algumas zonas ultrapassaram-se os 180 milímetros de chuva, um valor que “nunca se tinha registado antes”, explicou à AFP César Pizarro, responsável pela biodiversidade de Atacama da Corporação Nacional Florestal do Chile (Conaf).
A água penetrou na areia a uma profundidade maior do que o habitual, favorecendo o aparecimento de vegetação na reserva natural situada a cerca de 800 quilómetros a norte de Santiago. Segundo as previsões da Conaf, o fenómeno deverá alcançar o auge em outubro. A instituição estima que cerca de 15.000 hectares poderão ficar cobertas de flores.
El Niño está na origem das chuvas excecionais
A floração ocorre após um período de precipitações intensas associado a El Niño, um fenómeno climático caracterizado pelo aquecimento das águas superficiais do Pacífico equatorial central e oriental.
Este aquecimento pode alterar os padrões de vento e de precipitação em várias regiões do planeta e provocar episódios meteorológicos extremos. O atual episódio de El Niño poderá ser o mais intenso desde que começaram os registos comparáveis, há quatro décadas.
As chuvas que atingiram o Chile em julho também tiveram consequências graves. Pelo menos 13 pessoas morreram e cerca de 4.000 habitações ficaram destruídas ou sofreram danos significativos.